一部の大手スーパーの店舗では備蓄米が並びはじめ、インターネットサイトで販売をスタートした事業者もあります。異例ともいえるスピードで進む、今回の“随意契約米”の放出。早くも争奪戦が予想されますが、現場では何が起きているのでしょうか？また、大切なコメを保存するベストな方法とは？米穀店や専門家らへ取材を行い、情報をまとめました。

「２０００円程度」「１８００円程度」の備蓄米が店頭へ

　５月３０日には、中小のスーパーやコメの販売店を対象とした備蓄米の随意契約の申請が始まりました。小泉進次郎農水大臣によりますと、６月以降、２０００円程度・１８００円程度の備蓄米が順次店頭に並ぶとみられるということです。

　▼２０００円程度　大手小売り　６月１週目～
　「古古米」（２０２２年産）約２０万ｔ
　「古古古米」（２０２１年産）」約２万ｔ　
　　※申し込み確定分
　▼１８００円程度　中小スーパーなど　６月２週目・３週目～
　「古古古米」（２０２１年度産）約８万ｔ
　　※売り渡し量

　
　また、小泉大臣は「選択肢は増える」とも発言。以下のように、さまざまな価格のコメが今後店頭に並ぶことになりそうです。

　▼４０００～５０００円台：ブランド米
　▼３０００円台：入札備蓄米　２０２３年・２０２４年産
　▼約２０００円：大手向け随意契約　２０２２年産の古古米がメイン
　▼約１８００円：中小向け随意契約　２０２１年産の古古古米
　※いずれも５ｋｇあたりの価格

　実際、備蓄米の味はどうなのか？古古古米を試食した三ツ星お米マイスターの内田米店・横田浩和営業部長によりますと、「つやがない」「におい（古米臭）がある」「若干かたい」ということです。「５点満点なら２．５点くらい」と評価する一方で、「思った以上によかった」ともコメントしています。

「町のコメ屋のことを全然わかっていない」

　中小のスーパーや米穀店を対象とした備蓄米（２０２１年産）の申し込みに関する農水省のオンライン説明会が５月２９日に行われました。しかし、中小のスーパーが備蓄米を買うには「年間１０００ｔ以上」のコメの取り扱い実績が必要だということがわかると、現場では落胆の声が聞かれました。専門家によりますと、この条件を満たすのは１０店舗前後を持つチェーン店に限られるということです。

　精米能力を持つ米穀店については、取り扱い実績の制限はありませんが、国から引き渡される量が「最低１０ｔ～」となっています。この条件について、西川米穀物店・西川信一社長は「町の米屋のことを全然わかっていない。最低ロットが１０ｔっていうのがまず無理、小さなお米屋さんには無理かな」とコメント。１０ｔものコメを積み下ろしして保管場所を確保する労力やコストが全く考えられていないといいます。さらに、『８月末までの３か月で売り切らなければいけない』という条件もネックに。西川社長は「相当な量を売るお米屋さんじゃないと、ちょっとしんどいかなと思う」と話します。

　また、中小のスーパーや米穀店に回ってくるのが古古古米だという点について西川社長は「古古米は大手企業さんにいって、米屋にはそれよりさらに１年落ちのコメが回ってくるっていうのは、米屋の立場としては残り物を回されているみたいな感じもしますし、それを（味も分からず）そのまま（お客さんに）売るのは、ちょっと抵抗がある」と疑問を感じているようです。

　一方、備蓄米の安さには飲食店も注目しています。大阪府堺市にある「千ベロ家 ザビエル」の自慢は、ご飯おかわり無料の５００円のランチ定食。以前は日本産の米を使っていましたが、価格高騰でカリフォルニア米に切り替え、ワンコインを守っていると言います。ただ、コメの価格高騰がかなりの痛手になっていて、２０００円台や１８００円台の備蓄米に期待を寄せています。備蓄米の味について、この店の谷英人さんは「少し心配はありますが、食べてみて、満足していただけるとなれば、“古古古米ランチ”でも始めたいと思っている」とコメント。手に入れるのはなかなか厳しいようですが、「ネットで販売していると聞いたので、探して購入しようと頑張っている」と話し、購入できればすぐに提供したいそうです。

　備蓄米契約に手を挙げなかったスーパーもあります。「申し込み条件である『年間１０００ｔ以上の取扱実績』に達していない」という店のほか、「普段、卸売業者からコメを仕入れているため、直接備蓄米を申し込む予定はない」という店も。将来を考えたとき、“お付き合い”を大切にするという意見も聞かれました。一方でコンビニ各社、ファミリーマート・セブン‐イレブン・ローソンは中小向けの枠組みで契約を申し込んだということです。

“安い備蓄米”流通で値下げ傾向になる？

　今後のコメ価格はどうなるのでしょうか。ある卸売業者によりますと、単発の取り引きを行う『取引会』が月に１回ほどあり、手元にコメがある集荷業者・卸売業者などが売買するそうですが、ここでの取引に異変が生じていると言います。

　２０２４年の新米時で１俵＝６０ｋｇで２万円台だったのが、現在５万円程度という“信じられない価格”になっていて、これまでは取引会に出されたコメは全て売れていたにもかかわらず、今年５月は１０分の１程度しか売れていなかったということです。

　そうなると、今後は出す側も値下げせざるを得なくなるかもしれません。安い備蓄米が出回ると、高い２０２４年産は売れなくなり、全体的に値下げ傾向となる可能性も考えられます。

コメを虫から守れ！密閉容器に入れて野菜室へ

　そして、大事なコメを守るためにも、これからの季節は「虫」に要注意。コメの虫被害にあったことがある人は４３．１％にものぼります（※エステー調べ）。家庭向け防虫剤を扱うエステーＲ＆D本部付エグゼクティブスタッフの船橋一良さんによりますと、コメにつく虫は１５～２５℃が適温領域で、気温が上がってくる６月ごろから９、１０月ごろにかけて活動・繁殖が活発になるそうです。

　コメにつく主な虫は以下の通り。どちらも１匹見つけたら多くいる可能性が高く、１匹のメスが１回で１００個以上の卵を産むということです。

　▼「コクゾウムシ」成虫３ｍｍ程度
　　・米粒の中に卵を産み付ける
　　・ふ化した幼虫が内側からコメを食べる
　▼「ノシメマダラメイガ」成虫８ｍｍ程度
　　・米粒の外に卵を産み付ける
　　・幼虫がコメを食べる様子が見えることも

　大事なコメを虫から守るためには、密閉できる容器にコメを入れ、野菜室に保管するのがベストだそうです。冷蔵室でもＯＫですが、冷凍庫はコメが割れてしまうため避けたほうがよいとのこと。また、容器が密閉できていれば、シンク下に保管してもよいそうです。基本的に、販売されているコメの中には虫はいないということで、家庭での保管がカギになりそうです。

　なお、唐辛子成分や発酵アルコールなどで虫を防ぐ、エステーの米びつ用防虫剤「米唐番」が売れ行き好調で、今年３月期の売り上げが過去最高の約２０億円を達成したそうです。ただ、エステーの調査によりますと、１３．３%の人が使い方を間違っていて、中栓を外さずに使用しているということで、船橋さんは「忘れずに中栓を外して使ってください。ちなみに、生の唐辛子を入れるとカビが生える危険がある」とコメントしています。

　（２０２５年５月３０日放送　ＭＢＳテレビ「よんチャンＴＶ」より）