６月３日に投開票日を迎えた韓国大統領選挙。その争点のひとつが「少子高齢化」の対策です。韓国では日本を上回るペースで少子化が進んでいて、さらに、貧困にあえぐ高齢者も増えています。韓国の今に迫るため、現地を取材しました。

観光地のそばに「老人の聖地」

　６月２日、取材班が訪れたのは、ソウルの中心部に位置する仁寺洞（インサドン）。おしゃれなショップやカフェなどが並び、韓国の若者や海外からの観光客に人気のエリアです。２日は小雨が降っていましたが、観光客や家族連れなどでにぎわっていました。

　そんな観光地のすぐそばにあるのが「タプコル公園」。１８９７年にソウルで最初にできた近代公園で、多くの高齢者が集う場所となっています。将棋をするなど憩いの場になっているようですが、目的はそれだけでないようです。

　（６０代）「（Ｑここで何をしていますか？）ご飯を待っています」
　（６０代）「定年退職して家にずっといるとつまらないので、無料給食所に」
　（７０代）「（Ｑここにはよく来ますか？）はい、頻繁に来ています。１週間に３回は来ています」

　公園の敷地内にある「無料の給食所」を利用しようと集まっているというのです。ボランティアが運営していて、昼食の提供が始まる約１５分前には１００人を超える人が列をつくっていました。

　そして午前１１時半になると、人々が給食所の中へゆっくりと入っていきました。１００人以上が入れるスペースはあっという間に満員に。メニューは日替わりで、２日に提供されたのは▼茄子の炒め物▼野菜の冷や汁▼ナムルなどのおかず▼ご飯。おかわり自由で、誰もが利用できるといいます。

　約３０年前からこのエリアで無料給食所を運営している子光明さんは「ここ数年で高齢者が増えた」と話します。

　（円覚寺老人無料給食所　子光明さん）「１９９２年、１９９３年ごろ、ここはホームレスばっかりだったんです。今はお年寄りの方々がこちらに来て食事をしています。（Ｑ多い時は１日何人くらい？）昼だけで５００～６００人。朝ごはんを含めると８００～９００人ぐらい。昔は親が年をとったら息子や娘が世話をしていたんですけど、いまは核家族になっているので自分のことや仕事で精一杯で（親を）扶養できないじゃないですか」

　今では「老人の聖地」とも呼ばれているタプコル公園周辺。同じような無料の給食所のほかに、割安な理髪店などもあります。カット・毛染めともに６０００ウォン（約６００円）というパーク理髪店。韓国でも格安のこちらの理髪店に話を聞くと、ここでも最近、利用する高齢者が増えているといいます。

　（理髪店の人）「ほぼボランティアでやっています。最近経済が停滞している。ここは安いですし、カットもうまいので来ていただいていますね」

“韓国最大のスラム街”　住宅の様子は？

　韓国社会で広がる高齢者の「貧困」。さらに深刻な場所がソウルにあります。

　（取材班リポート）「高層ビルが建ち並ぶ江南というエリア、その近くには、スラム街と言われる場所が残っています」

　韓国・ソウルの「九龍（クリョン）村」。“韓国最大のスラム街”とも呼ばれる場所です。地元の人などによりますと、村は１９８０年代以降、韓国各地から失業した人たちなどが集まって作られ、今も３００世帯ほどが生活。そのほとんどが高齢者だと言います。村内では家庭菜園をしている様子もみられました。

　中には村の掲示板も。取材班が歩いていると、ここに住む８０代の女性に出会いました。

　（女性）「（Ｑなぜここに住み始めましたか？）家がないから」

　この村にある建物を５００万ウォン（約５０万円）ほどで購入し、２０年間、住み続けているという女性。年金だけでは少ないため介護の仕事をし、生計を立てています。実際に住んでいる場所を案内してもらうと、家の中には洗濯機やエアコンのほか、レンジやテレビもあります。さらにキッチンもあり、料理もできるようです。

　その一方で、室内をテープで補修した跡があるほか、天井が傾いています。ほかにも、トイレは共同のため部屋にはなく、シャワーは玄関に設置されていました。とても快適とは言えない住環境。それでも女性はこの村から出ることは考えていません。

　（女性）「（Ｑすぐ目の前には高層ビル街があるが違いについては？）あの人たちと我々は関係がない。お金がない人はあれを見て何も思わない。年をとってお金もないので楽に生きています。（Ｑ大統領選があるが、政治に何を望みますか？）国のために働いてくれる人に（大統領に）なってほしい」