乗客１０６人が死亡したＪＲ福知山線の脱線事故から２０年。事故発生から１８時間後、大破した先頭車両から当時１８歳の大学生だった山下亮輔さんが、奇跡的に救出されました。事故当時から長年にわたって取材を受けてきた山下さんが５月、人生の転機を迎えました。

絶望視された先頭車両から救出　医師「両足の切断も考えた」

　ベッドの上で宙を見つめる１人の青年。彼は動くことも、声を出すこともできません。当時１８歳の山下亮輔さん。あの日、人生は一変しました。

　２００５年４月２５日、マンションに直撃した電車。その地下に埋もれ、絶望視された１両目から山下さんが救出されたのは、事故から１８時間後でした。

　長時間圧迫された身体の組織から毒素が出る『クラッシュ症候群』。

　（関西ろうさい病院　高松純平医師）「これを放っておけば、命にかかわると思いましたので、当然両足の切断も考えました」

　（山下亮輔さんの父・正実さん）「ショックですよ。家に帰って息子の部屋に行くとつらい。ズボンとかあるし、靴とかもあるし」

家族らの懸命な支えにより“劇的な回復”

　入院１か月となる２００５年５月。山下さんに少し反応が…。

　（スタッフ）「亮輔くん、タイガース勝ったらうれしい？」
　（山下さん）「（うなずく）」
　（スタッフ）「きょうは勝ちそう？甲子園行かなあかんしな」
　（山下さん）「（うなずく）」

　入院３か月目の２００５年７月。「言葉が出た」と母親から連絡がありました。山下さんは劇的な回復を遂げていました。

　（父・正実さん）「（事故のとき）感覚あったの、足？」
　（山下亮輔さん）「体を抜くとき痛くて抜けなかった。最後は無理やり（抜いた）」

　しかし、治療は一進一退。４０度を超える熱が２か月にわたって続き、再び両足切断の可能性を告げられたことも。母親は１日も欠かさず泊まり込み、支え続けます。

　（母・美佐江さん）「がんばれって言うのもつらいし、代わってあげたいけどそういうこともできないし」

　何とか松葉杖で歩けるようになったとき、季節はもう冬になっていました。そして、入院１０か月の２００６年２月。ついに退院の日をむかえました。

　（山下亮輔さん）「素直に生きていてよかったというのもあるけど、そんなに両手挙げて喜べることではないかな。友達もひとり亡くなっているし、申し訳ない気持ちもあるかな」

亮輔さんに人生の出会い「一緒に頑張っていけたら」

　大学を卒業した山下さんは、生まれ育った伊丹市の職員に。周りの人に助けられた事故の経験から「人のために役立つ仕事をしたい」という思いがありました。

　ひとりで生きていくことも覚悟してきましたが、人生の出会いがありました。福祉の仕事を通じて知り合った奈央さん。「こんな自分にも自然体で接してくれる」。５年の交際を経て結婚を決めました。

　（山下亮輔さん）「これから足がよくなるわけじゃないから、悪くなることしかなくて。ひざを痛めるとか、傷口が悪化してがんになるとか。将来、体力が落ちていくから、できることがどんどん減っていく」
　（奈央さん）「私も全く不安がないわけじゃない。でもそれは考えてもしかたがない心配やと思うから、一緒に頑張っていけたら」

迎えた結婚式　言葉を詰まらせながら語った感謝の思い

　両足には麻痺が残っていて、傷が悪化しても感じることができません。必要に応じて病院に通っています。

　（西宮協立脳神経外科病院　木下光雄医師）「運動とか感覚障害があるので、潰瘍ができて時間が経過すると、皮膚がんになるおそれがある」

　２０２２年９月１１日。迎えた結婚式。これまで支えてくれた家族や友人に囲まれ、笑顔がこぼれます。

　（山下亮輔さん）「１８歳のときに大きな事故に遭いましたけど、ふたりの懸命な看病のおかげで社会に復帰でき、このような晴れ姿を披露することができました。今こうしてここに立って笑顔でいられるのも、みなさまのおかげです。僕のゆっくりの歩くペースに合わせてくださってありがとうございます」

一日の大切さと重みを実感できたのは「事故があったから」

　事故から２０年となる今年３月。山下さん夫婦は引っ越しをしました。新居に移った理由があります。お腹に宿った小さな命。

　（山下亮輔さん）「まだ実感が…。自分自身の足にケガがあるので、子どもをだっこしてウロウロするとか、子どもが飛び出したときに自分が動けない不安はあるんですけど」

　事故があった４月２５日。いつもと変わらず職場に向かいます。ただこの日は、あの事故を否が応でも思い出します。

　（山下亮輔さん）「一日一日の大切さ、重さを実感しながら、自分を振り返ったり、いろいろな人とつながれたりという経験ができたのは、事故があったからとポジティブに捉えて、この２０年を過ごしています」

「この子に愛情を注いで、生きてもらいたい」２０年で教わった“生き続ける意味”

　（山下亮輔さん）「今もう陣痛室にいるみたいなので、陣痛は起きているみたい。無事に生まれてきてくれたら…」

　５月１１日、女の子が生まれました。

　（山下亮輔さん）「生まれました」
　（奈央さん）「（Ｑどちら似ですか？）わたし似かな。まゆ毛は亮輔くんかなって」
　（山下亮輔さん）「名前は葵生（あおい）と決めました。『生きる』という字を付けたほうが、この子にとっていい名前だと思って。すくすくと生きてほしい」

　２０年で教わった生き続けることの意味。苦しい時は支えてもらって。ひとりで生きていけないのが人生だから。今度は自分が小さな命を守っていきたい。

　（山下亮輔さん）「今まで自分が生きること死ぬことばかり考えていたけど、そんなことは今どうでもよくて、この子に愛情を注いで、生きてもらいたい。ともに前を向いて歩いていけたら」