スーパーでのコメ平均価格は５ｋｇで４２２０円（５月１日時点）。１６週連続の値上がりで、最高値を更新しました。去年の同時期と比べると約２倍の水準で、今年の新米も高値がつけられると専門家は予測しています。　政府が備蓄米を放出したにもかかわらず、なぜ値上がりが続いているのか。農水省の元官僚でキヤノングローバル戦略研究所・研究主幹である山下一仁氏の見解などをまとめました。

「全体の２％」スーパーなどに渡った備蓄米

　高騰が続くコメの価格。４月１４日～２０日のスーパーでのコメの平均価格は５ｋｇ・４２２０円となり、１６週連続の値上がりで過去最高値を更新しました（農水省の資料より）。その間、備蓄米が２回、約２１万ｔ放出（ＪＡが９割落札）されましたが、価格は下がっていません。農水省は「コメ価格高騰は流通の問題」だとしていて、これから３回目の放出（約１０万ｔ）が予定されています。

　農水省によりますと、備蓄米の流通ルートは、「ＪＡなどの集荷業者」→「卸売業者」→「スーパーなど」となっていて、４月１３日までの状況では、放出された２１万ｔのうち「卸売業者」に渡ったのが約２万ｔ、全体の約１０%しか行き届いていません。さらにスーパーなどに渡ったのは４１７９ｔで、全体のたった約２%。消費者のもとには、ほとんど届いていない状況です。

　その理由に関して、ＪＡ全農は「配送トラックの手配がスムーズにできていない。精米に時間がかかっている」と説明しています。

『ＪＡがコメの供給を控えれば、全体の供給量が増えない可能性』

　そもそもコメの価格について、元農水官僚の山下一仁氏は「需要と供給で決まる」と強調。去年は猛暑などの影響で約４０万ｔのコメが不足し（民間在庫より）、その結果、供給が追いつかず価格が上昇したということです。その点を踏まえ、山下氏は、備蓄米の放出後も価格が下がらない理由として、以下の内容を挙げています。

　＜備蓄米放出後も価格が下がらない理由＞
　▼備蓄米は特売品的な役割で、恩恵を受けるのは一部
　▼ＪＡがコメの供給を控えれば、全体の供給量が増えない可能性がある

　つまり、備蓄米を放出したとしても、それ以外の（備蓄米以外の）コメの供給をＪＡが控えれば、全体の供給量は増えず価格は下がらないというのです。そして、農水省はＪＡのコメ全ての供給状況を把握・調査すべきで、その権限もある（食糧法）とコメント。さらに山下氏は「備蓄米は放出されたが、『１年後に政府が買い戻す』特約が付けられているため、市場の供給量は実質的に増えず価格は下がらない」とも指摘しています。

　一方、ＪＡ全中の山野徹会長は４月１０日、コメの価格について「高止まりは消費者離れを起こす。適正な価格形成を目指したい」というように述べています。

「５ｋｇで約３５００円～３６００円」専門家が新米の価格を予想

　今秋の新米価格はどうなるのでしょうか。関西のＪＡの関係者によりますと、ある自治体のＪＡが、農家に『概算金』の最低保証価格＝「今年はこれくらいの価格でコメを買います」という目安の価格を今年４月に提示したということです。例年は８月ごろに提示されるものが既に提示されていて、しかも去年より約３割高いとのこと。

　この動きについて山下氏は「４月に３割高い概算金を示したのは異例。背景には、他業者による買い付け競争が激化し、ＪＡが危機感を持ったのでは」と指摘しています。ＪＡは約５割の市場シェアを持つため、この概算金が流通価格の指標となってしまうということです。

　※概算金（仮渡し金）＝ＪＡグループがコメを集荷する際、農家へ一時的に払う「前払い金」のこと。実際の販売額と差額が出れば、追加払い・徴収もある。

　その上で、この秋の新米価格の見通しついて山下氏は「５ｋｇあたり約３５００円～３６００円程度」と予想しています。

「減反政策」２０１８年に廃止も“事実上継続”！？

　では、コメ価格高騰に解決策はあるのでしょうか。山下氏は「減反政策」の“廃止”を訴えています。減反政策とは、供給過剰によるコメ価格下落を防ぐために国が主導した生産調整で、１９７１年に本格的に開始され、２０１８年に廃止されました。

　ただ、廃止されたものの、「コメから麦や大豆などに転作した農家には補助金を給付する状況が続いていて、減反政策は事実上継続している」と山下氏は指摘。「減反という制度が供給量を制限し、結果的に価格が高くなっている」とみています。

　こうした中、今脚光を浴びているのが「水田オーナー制度」です。以下で紹介する２つはすでに募集が終了していますが、他にも似たような制度があるかもしれません。

　▼樫谷棚田保存会（愛媛県）
　・年間３万円で水田オーナーになれる
　・田植えや稲刈り体験ができる
　・コメ２５ｋｇと野菜セットがもらえる
　※募集は終了

　▼アイガモ田んぼ（兵庫・新温泉町）
　・１口４万８６００円で水田オーナーになれる
　・収穫したコメ５０ｋｇと黒但馬鴨２羽がもらえる
　※募集は終了