この冬インフルエンザが流行していますが、今シーズンから、注射ではなく鼻に噴霧するタイプの新たな子ども用ワクチン「フルミスト」が実用化されています。注射が苦手な子どもには朗報ですが…注意点もあるとのこと。また、“鼻をグリグリ”しない「検査」も登場しているそうです。新時代のインフルエンザ対策について、関西福祉大学・勝田吉彰教授への取材などをもとに情報をまとめました。

２０２４年は南半球で感染拡大…日本でも要注意！？

　まず、近年のインフルエンザの感染状況を振り返ります。大阪府の定点当たりの患者数を見ると、２０２２年はインフルエンザの感染拡大はほとんど見られませんでした。この年はコロナ禍の真っ只中で、感染症対策が徹底されていたことが背景にあります。２０２３年は１月から２月にかけて感染が拡大し、さらに５月に新型コロナウイルスが５類に移行したこともあってか、秋から冬にかけての感染増加も見られました。

　そして２０２４年、９月時点では去年ほどの流行は見られませんでした。この理由について関西福祉大学の勝田吉彰教授は、日本ではコロナ以降、感染対策がある程度続いていることを挙げています。

　一方で、２０２４年は南半球で感染が拡大しました。日本が夏の間、南半球は冬でインフルエンザの感染シーズンを迎えます。そのため、南半球での感染状況は日本の冬を予想する一つの指標になるとして、日本でも要注意だということです。

注射不要の「新ワクチン」メリット・注意点は？

　次に、ワクチンについてです。一般的なインフルエンザのワクチンは、接種後約２週間～約５か月、十分な効果を維持するとされています。インフルエンザは例年１２月～３月ごろに流行するため、一般的には１０月～１２月中旬に接種をする人が多くなります。

　予防接種のタイミングについて、東京の大川こども＆内科クリニックでは、２０２３年に予防接種を受けた人の８割が１０月・１１月だったということです。遅くなると供給が追いつかない可能性も十分に考えられるため、受験生などは早めに予防接種を受けた方がいいのではないかと勝田教授は指摘します。

　そして、今シーズンから接種可能となった鼻スプレー型のワクチン「フルミスト」。従来のワクチンは生後６か月を過ぎれば打つことができ、接種回数は１２歳までは２回を推奨、費用は３０００円～５０００円程度です。それに対してフルミストは、対象年齢が２歳～１８歳、接種回数は１回で、料金は５０００円～８０００円程度です（※葛西医院・小林正宜院長による）。

　一般的なインフルエンザワクチンは、毒性のない不活化ワクチンで、ウイルスの感染する能力を失わせたものを原材料にしています。一方、鼻の中に噴霧するフルミストは生ワクチン。ウイルスや病原体を弱毒化させたものを原材料にしているため、簡単に言えば“軽くインフルエンザに感染”します。副反応として「インフルエンザ」、つまり人によっては頭痛・発熱・喉の痛み・鼻水などの症状が軽く出る可能性があるということです。

　勝田教授によりますと、フルミストは鼻の粘膜に噴霧をするもので、ウイルスを初期段階でブロックするという考え方ですが、鼻の粘膜だけでウイルスをブロックしているわけではなく、その後、体全体にワクチンの効果が伝わっていくということです。効果は既存のワクチンと同等レベルと現時点では言われています。

　そして、フルミストは、“人にうつる可能性”があります。ワクチン添付文書には「飛沫又は接触によりワクチンウイルスの水平伝播の可能性」とあり、フルミストを受けた本人は無症状でも、弱いながらインフルエンザウイルスが体内にいるため、本人から他者に感染する可能性があるということです。

　勝田教授は、免疫が特に下がっている人が家族にいる場合は注意が必要だといいます。例えばＨＩＶ感染者・エイズ発症者・臓器提供を受けた人・妊婦・何らかの理由でステロイド投与を受けている人などが同居者にいる場合は、医師に相談をしてください。そうした同居者がいない場合は、それほど神経質にならなくてもいいということです。

“鼻をグリグリ”しない検査が登場

　検査も変わってきています。インフルエンザの検査と言えば“鼻をグリグリ”するタイプがありますが、これは痛みを強く感じて嫌がる子どももいます。しかし今、葛西医院の小林院長によりますと、鼻をかむだけの検査もあるそうです。症状として鼻水が出ている場合、検体採取が簡単で、子どもや高齢者に適しています。精度・費用は従来の抗原検査と同程度だということです。

　また、画像をＡＩ解析するという検査方法も。メーカーによりますと、１万人以上の患者の５０万枚以上の咽頭の画像データなどをもとに開発されたもので、現在１０００施設以上で導入されています。ＡＩが画像を解析した後、医師がインフルエンザと判断すれば確定診断ができます。

「新型インフルエンザ」に警戒…もし流行したらどうなる？

　医師らは、季節性のインフルエンザだけではなく、「新型」のインフルエンザも警戒しています。季節性は季節ごとにやってきますが、新型インフルエンザは基本的に、動物がインフルエンザに感染し、その動物と接触をした人にうつります。

　インフルエンザウイルスは変異をしては死滅ということが繰り返されていますが、稀に、動物から人へ、そこからさらに人へ感染してしまう変異ウイルスが現れます。新型インフルエンザに対して人は免疫を獲得していないため、急激に感染が広がってしまうのです。過去にはインドネシアやエジプトで、多くの子どもが新型インフルエンザによって命を落とすこともありました。

　過去のパンデミックを振り返ると、１８８９年に旧アジアインフルエンザ、１９１８年にスペインインフルエンザ、１９５７年にアジアインフルエンザ、１９６８年に香港インフルエンザ、２００９年に新型インフルエンザがありました（政府広報オンラインより）。１０年～４０年くらいの間隔で起きていることがわかります。

　日本政府は、新型インフルエンザが日本で流行した場合の被害想定を出しています。全人口の２５％が罹患すると想定した場合、医療機関の受診患者数は１３００万人～２５００万人、死亡者数の上限は１７万人～６４万人、従業員の最大４０％程度が欠勤（約２週間程度継続する見込み）、と想定しています。

「弱っている動物や死骸をむやみに触らないで」

　勝田教授は、新型インフルエンザの発生を正確に予測するのは不可能だが、鳥インフルエンザの増加などリスクは上昇傾向に現在あるといいます。その上で、弱っている動物や死骸をむやみに触らないでほしいと強く訴えています。

　海外で新型インフルエンザが感染拡大した際には、子どもが弱っている鳥を助けたいがために触れた、死んだ鳥を移動させて埋めたなどが発端だったという見方があります。死んでいる・弱っている鳥などがいて処理が必要な場合には保健所に連絡をしましょう。現在の日本では鳥に触れたから鳥インフルエンザにかかる、という状況ではありませんが、こうしたことが感染症を拡大させない１つのポイントかもしれません。