経営は順調なのに後継者がいなくて廃業する事業者が増えています。後継者を探すのに苦労している８１歳の職人が直面する現状とその思いを取材しました。またそんな中で後継者探し支援に取り組む金融機関もあります。

この道一筋６０年以上…町工場のへら職人

　８１歳の古賀光夫さん。大阪府八尾市にある従業員１３人の町工場「古賀製作所」の代表で、この道一筋、６０年以上のへら職人です。

　回転する厚さ１ｍｍの金属板にへらを押し当てていきます。『へら絞り』という技術です。

　１回、また１回と優しくへらを当てると、中心部分が少しずつ伸び、金属は形を変えていきます。

　（古賀光夫さん）
　「やっぱり何十年やっているから、体が覚えているからできるけど、他の人はできないと思う」

一度も赤字なしでも「後継者おらんかったらたたむしかない…」

　夢の超特急・初代新幹線０系の代名詞「だんご鼻」。この部分の金型はへら絞りで作られたものです。金属を伸ばして加工するへら絞りは、鍋やフライパンなど半円の製品を作る際にも使われています。

　古賀さんの工場で主に製造しているのは照明器具。中でも、土台の部分は１つ１つ手作業で作っています。

　（古賀光夫さん）
　「首の細いところがね、細いところが一番難しい。半分までいったら楽なんやけど、ここ出るまでにみんな破ってしまうね。慣れないことにはできない」

　機械でも金属を加工することができます。しかし、その差は歴然。機械では金属を細く長くすることができません。熟練した職人の技術が美しいフォルムを生み出すのです。

　こうした技術に信頼を寄せる取引先は少なくなく、創業以来５０年間、一度も赤字なしで経営はおおむね順調です。しかし、古賀さんは今、経営の大きな岐路に立たされています。工場の後継者である“後継ぎ”がいないのです。

　（古賀光夫さん）
　「後継者おらんかったらどうするか。やっぱりたたむしかないと思う」

『２０２５年までに黒字廃業となる中小企業』は６０万社に上るとの試算も

　今年１月に８１歳になった古賀さんは、２０２０年に胃がんになり、初めての入院を経験。退院後はこれまでのように長時間の立ち仕事は難しくなり、へら絞りをすることも以前より減ったといいます。

　３人いる娘はへら絞りの経験がなく、従業員も高齢化していて、後継ぎにふさわしい人物を見つけられずにいるのです。

　八尾市にはへら絞りの工場がかつて３０軒ほどありました。それが次々と廃業し、現在は５分の１程度に減ったといいます。

　（古賀光夫さん）
　「（ここ数年で）知っているところで３軒は閉まってるよ。みんなつらい思いでやめたと思います」

　東京商工リサーチの調査によりますと、日本では、廃業や休業を余儀なくされた中小企業のうち、実にその半数以上の５５％が黒字だといいます。こうしたケースは黒字廃業と呼ばれ、２０２５年までに黒字廃業となる中小企業が約６０万社に上るとの試算もあります。事業を継承する後継ぎが決まらないことが背景にあるとみられています。

『事業承継に悩む経営者のサポート』行う専門部署

　こうした現状に危機感を抱き、京都の金融機関・京都信用金庫は３年前に専門の部署「事業アトツギ支援部」を立ち上げました。

　（京都信用金庫・事業アトツギ支援部　井上伸也部長）
　「日本の経済がどんどん衰退・廃業していくことは、成長が止まってしまうということでありますので、そこは危惧しております」

　この部署では事業承継の悩みを抱える経営者の相談にのるなどのサポートを行っています。

　取材時に訪れていた７０歳の男性は、このサービスを利用して、京都市内にある食品卸売り会社の社長の座を、去年に３０代の甥に譲ったといいます。

　【窓口でのやりとり】
　（担当者）「実際に引き継がれてからどうですか？」
　（後継者を見つけた人）「我々がやっている時以外の新規のところも増えてきて、だから余計に本人もばたばたしているという感じはあるね。そこら辺はよく頑張ってくれている。タイミング的には本当によかったと思う」

　後を継ぐ人のために経営者のノウハウを学べるセミナーも開催しています。こうした取り組みにより、企業の後継ぎの相談を３年間で数十件解決したといいます。

　（京都信用金庫・事業アトツギ支援部　井上伸也部長）
　「なんとか後継者の方をいろんな手法を使って見つけてあげることが我々に求められることかなと思います」

「したいという人がいたら飛んで教えるんやけど…」

　後継者が決まらなければ町工場をたたむことも覚悟しているという八尾市の古賀さん。しかし自らが立ち上げた工場を次の世代に残したいというのが本音です。

　（古賀光夫さん）
　「若い子どこかにいないかな募集しようかなと葛藤している感じでね。『僕がしたいです』という人がいたら飛んで仕込む、教えるんやけど、今のところまだ見つからない」

　日本の経済を支える中小企業に後継ぎという待ったなしの課題が突きつけられています。