来年のＪリーグ（Ｊ１・Ｊ２・Ｊ３）の都道府県別チーム数は、１位が神奈川県で６チーム、２位が静岡県で４チーム、３位が東京都・大阪府で３チームです。これまで大阪府は２チームでしたが「ＦＣ大阪」が新たにＪ３に加入したのです。Ｊリーグ入りには戦績以外に観客動員数を達成する必要があり、ＦＣ大阪の昇格はシーズン最終戦の観客動員数にかかっていました。

シーズン最終戦で観客動員数を達成できればＪリーグ昇格！

　東大阪市をホームタウンに活動するサッカーチーム「ＦＣ大阪」。アマチュアのトップリーグＪＦＬに所属していますが、１１月２０日のシーズン最終戦はまさに重大局面でした。

　（ＦＣ大阪　塚原真也監督）
　「３７３２人の方が花園ラグビー場に集まればＪ３に行けるという条件を達成しますので、ぜひその歴史的瞬間に一緒に立ち会って見に来てほしいと思っています」

　１１月２０日時点でＦＣ大阪はリーグ２位で、順位ではリーグ４位以上というＪリーグ昇格条件を達成していたのですが、もう１つ満たさなければならないのが観客動員数でした。昇格にはシーズン平均で１試合２０００人以上の動員が必要とされますが、ここまで平均１８７６人と、２０００人を上回っておらず、最終戦で３７３２人以上の動員を集めなければならないのです。

　３７３２人達成のため、練習の合間を縫って選手自ら街頭でチラシ配りに励みます。

　【チラシ配りでのやり取り】
　　（選手）「お父さんのお仲間や皆さんと一緒に来ていただけたら」
　（街の人）「いいね、イケメンで」
　　（選手）「イケメンのお父さんも来ていただけたら助かる」
　（街の人）「ほなら行くわ」
　　（選手）「お願いします。ありがとうございます。よろしくお願いします！」

試合前に記念グラスを準備する“気の早い飲食店”も

　選手もよく訪れるという東大阪市の飲食店「ＢＥＳＴＥＮ　ＤＡＮＫ　ＩＭＢＩＳＳ」では、チームを後押ししようとＦＣ大阪とコラボし、今シーズンのスローガン「歓喜雀躍」をラベルにあしらったオリジナルビールを販売しています。

　（ＢＥＳＴＥＮ　ＤＡＮＫ　ＩＭＢＩＳＳ　山口明紀オーナー）
　「ＦＣ大阪さんが順位を上げていくごとにサポーターさんの数が増えていって、実は１０月に売り切れてしまって今は廃番となっています」

　気が早い店のオーナー。記念グラスまで作っていました。

　（ＢＥＳＴＥＮ　ＤＡＮＫ　ＩＭＢＩＳＳ　山口明紀オーナー）
　「チームのエンブレムと明日の日付の１１月２０日を刻印した記念グラスを販売させていただいております。（Ｑ『Ｊリーグ参入記念』と書かれていますが？）３７００人は必ず入ると聞いていますので、Ｊリーグに上がりますので」

いよいよ迎えた最終戦当日

　そして迎えた運命の日。１１月２０日は最終戦を見届けるだけでなく、観客として昇格の力になろうとスタジアム周辺には子どもから大人まで多くの人の姿がありました。

　（記者リポート）
　「試合開始までまだ２時間半以上ありますが、会場周辺はすでに多くの人で賑わっています」

　（サポーター歴１０年の人）
　「（以前は）こんなにお客さんがいなかったので、ユニフォームを着ている人なんて僕らしかいなくて、本当に。皆が集まってＦＣ大阪を応援してくれるのは本当にうれしい」

　試合会場となった東大阪市の花園ラグビー場には、東大阪市にゆかりがある元プロ野球選手の糸井嘉男さんに…。

　元ラグビー日本代表の大畑大介さん。

　さらに大阪府の吉村洋文知事も応援に駆け付けました。多くのサポーターがスタンドを埋めていますが果たして３７３２人に届いているのか。

観客動員数はなんと『１万２１８３人』

　緊張の中、キックオフ。試合は前半、相手チーム「ＭＩＯびわこ滋賀」のフリーキックで先制点を許します。しかし迎えた後半３６分、同点ゴールが決まりました。会場は湧くものの気になるのは別のゴールです。

　そんな中で“天の声”がスタジアムに響きました。

　【会場アナウンス】
　「本日の来場者は１万２１８３人でした。ご来場ありがとうございました」

　なんと目標の３７３２人を大きく上回る１万２１８３人が駆けつけていました。見事、昇格条件である観客動員数をクリアして、Ｊ３参入決定です。試合は１－１の引き分けで最終戦を勝利で飾ることはできませんでしたが、スタンドは歓喜に沸いていました。

　（観客）
　「（Ｊリーグに）本当に行くんですね！僕は１０年応援してきて、信じられない気持ちでいっぱいです」
　「めっちゃうれしい！Ｊリーグ頑張ってほしい」

　“１２番目の選手”が引き寄せた新たなステージ。２７年ぶりに大阪で３つ目となるＪリーグチームが誕生しました。