“マグロの王様”とも言われるクロマグロをめぐり、国際会議で日本が漁獲枠の拡大を求めています。漁獲量が増えると、マグロの価格は安くなるのでしょうか？一方で、同じようにおいしいけど低価格で買えるマグロもあるようです。日本人の多くが愛してやまないマグロのあれこれについて、魚食普及推進センターの早武忠利さんへの取材などをもとに情報をまとめました。

「マグロ」と一口に言ってもいろいろ

　日本で食べられている主なマグロの種類は、クロマグロ・ミナミマグロ・メバチ・キハダ・ビンナガ（ビンチョウ）です。クロマグロはいわゆる本マグロ。ミナミマグロはインドマグロとも呼ばれますが、日本の流通量はクロマグロの３分の１程度です。クロマグロとミナミマグロは脂が多く、刺身や寿司のネタとして使われることが多いです。

　メバチ・キハダ・ビンナガ（ビンチョウ）も刺身として使われますが、どちらかというとあっさりしているため、ツナ缶やお惣菜の煮付けによく使われるそうです。

「クロマグロの漁獲枠拡大」を求めるワケは？

　そんな中、７月１０日から開催されている国際会議「中西部太平洋まぐろ類委員会」。毎年行われている会議で、日本・韓国・台湾が太平洋西側でとる太平洋クロマグロの漁獲上限を決めています。

　現在のクロマグロの漁獲上限は、小型魚（３０ｋｇ未満）が年間４７２５トン、大型魚（３０ｋｇ以上）は年間７６０９トンです。この漁獲上限について水産庁、つまり日本は、小型魚を１．３倍に、大型魚を２．３倍に引き上げることを求めました。

　小型と大型で上限に差がある理由は、小型のほうが１トンあたりに多くの魚が含まれるため、小型をとりすぎてしまうと将来、大型になる魚が減ってしまうからです。

　漁獲枠の拡大を求めたその背景にあるのは、太平洋クロマグロの量（資源量）の変化です。２０１０年ごろまではクロマグロの量は減少傾向でしたが、環境保護の動きが功を奏して、量が大きく増えたのです。漁師だけではなく趣味でフィッシングをする人にも「このサイズはとってはいけない」というルールが厳格化されたことも影響しているのかもしれません。

　太平洋クロマグロの量は、現在の上限でとっていったとしても、今後も増えていくことが予想されています。そのため、要は“もっととって、もっと流通させていこう”ということを日本は求めています。

　今回で言うと、日本・韓国・台湾という３つの国・地域の漁獲量を増やそうということで、実際に漁獲枠が拡大した際には、その内訳をどうするか、さらに話し合いが必要になってくるということです。

「価格はある程度安くなるだろう」

　このクロマグロの漁獲枠が拡大すると、私たちの生活にどのような影響があるのでしょうか。専門家である魚食普及推進センターの早武忠利さんは「価格はある程度安くなるだろう」という見解を示しています。マグロの養殖技術も発達して、回転ずし店でもマグロが常に並んでいる中、クロマグロのとれる量が大きく増えると、安くなってくるといいます。

　ただ、高騰し続けている燃料代や、人件費はかかってきます。さらに、今はそこまで勢いはないものの、海外の人たちがクロマグロのおいしさに気づき出して海外需要が増えると、その相場に引っ張られて値段があまり下がらないかもしれません。

　漁獲枠が倍になったからマグロが半額になるというような話ではありませんが、ある程度は安くなるのではないかというのが早武さんの見立てです。

　そもそも、マグロはどんな場所でとれているのでしょうか。太平洋クロマグロの主な漁場は日本の近海やアメリカ・メキシコの近海で、日本の年間の漁獲量は約９０００トンです。ミナミマグロ（インドマグロ）はアフリカの南やオーストラリア・ニュージーランドの近海、インド洋などでもとれていて、年間の漁獲量は約６０００トンです。大西洋クロマグロについては、大西洋を横断するような場所で漁が行われていて、年間約４０００トンとれています。

専門家が推す『おいしくてお手ごろなマグロ』

　続いて、ミナミマグロに注目してみます。ミナミマグロは「味はおいしい」と言われている一方で、一般的にクロマグロに比べて安価です。その理由について魚食普及推進センターの早武さんは「ミナミマグロの知名度が低いから」としています。

　そして早武さんは、このままではミナミマグロ漁をする漁師が減ってしまうかもしれないと危惧しています。そのため、同じようにおいしく食べられるマグロなのであれば、ぜひミナミマグロも食卓の選択肢の一つにしてほしいとコメントしています。

　ただ、流通量がクロマグロの３分の１なので、どこのスーパーに行っても必ずミナミマグロが置いてあるとは限りません。早武さんは、海の資源を守る、物価高に対抗するという意味でも、スーパーでミナミマグロが見当たらなかったらぜひ「ミナミマグロは置いてないんですか？」と聞いてほしいと話します。このように聞くことで、店側が「最近ミナミマグロの問い合わせが多いな」として、仕入れを検討するかもしれないということです。