大阪港にある国際フェリーターミナルから週３回、韓国・プサン行きのフェリーが出港しています。船内では食事を楽しんだりステージで盛り上がったり…。飛行機（関西空港から）なら１時間半で行けるにもかかわらず、１９時間の船旅を選ぶのはなぜ？国際フェリーで旅する人たちに密着しました。

「船大好きです。お風呂入ったり、ごはん食べたり」

　出港１時間前、フェリーターミナルでは乗船が始まりました。乗った瞬間から、そこは異国のよう。ハングル表記の案内板が目に飛び込みます。いよいよ船旅の始まりです。プサンに向けてゆっくり出港したのは午後３時、取材班は乗客に話を聞いてみました。

　（乗客）「東京から来ました。前回も船で１回行ったんですけど、すごく楽しかったんですよ。瀬戸大橋をくぐったりとか。今回は娘の友達も連れて２回目。（娘らは）夜にやっている（船内の）のど自慢大会も出ると言って」

　遠ざかる大阪の街。フェリーからは来年開催される大阪・関西万博のシンボル“大屋根”も見えます。

　乗船早々、ビール片手に楽しんでいるグループがいました。韓国人のチョアさん（３２）と夫の涼司さん（３６）。チョアさんの里帰りをかねて、友人家族と韓国旅行です。

　（チョアさん）「私だけ韓国人です。里帰り。船大好きです。船はお風呂入ったり、ごはん食べたり、乾杯したりできるので」
　（チョアさんの友人）「里帰りに便乗した感じ」

　プサンまでは約１９時間。フェリーは瀬戸内海を西に進み、未明に関門海峡を通過して、翌朝１０時にプサンに到着します。

　出港から１時間。フェリーは明石海峡大橋をくぐります。京都や奈良を観光して韓国に帰る家族は、優雅な船旅に、思わず映画「タイタニック」の名シーンを演じます。

　（韓国に帰る家族）「気持ちがとても爽快で空に飛んでいきそうです」

　遠ざかる橋を見ていたのは、富山県で貿易の仕事をしているロシア人の家族。日本に住んで１３年です。

　（ロシア人の男児）「めちゃくちゃキレイでした。（デッキに）出た瞬間、真上にあって間に合わなかった感じなんですけど、あとから見たらすごくデカいなって」
　（ロシア人の男性）「妻は飛行機が怖いのでフェリーで行こうと思って。（フェリーは）けっこうおもしろいですよね。船の旅、楽しめています」

定年前の気ままな１人旅「意地でも飛行機は使わない」

　大阪とプサンを結ぶフェリーは韓国の会社が運航しています。この日は２６０人が乗船していて、うち日本人は５５人。日本語を話せるスタッフもいるので言葉に困ることはありません。旅の疲れを癒す大浴場もあり、運賃は大人片道１万２０００円～（※燃油サーチャージ　税金別）。船が好きな人はもちろん、子連れのファミリーにも人気があるそうです。

　食事も船旅の楽しみ。夕食は韓国料理を中心にしたビュッフェスタイルです。レストランには、韓国に里帰りするチョアさんの姿も。船内で知り合った韓国人と一緒に食事をしていました。こんな出会いも船旅の魅力です。

　（チョアさん）「友達になりました。プサンが地元で、おいしいところを教えてもらったり。めちゃくちゃ優しく教えてくれて」

　日が暮れると、名物の『のど自慢大会』を開催。大人も子どももステージで熱唱します。取材班がインタビューしていた東京からの子どもたちも参加していました。

　夜、売店でビールを買う男性に出会いました。名古屋から１人での船旅。部屋で話を聞かせてもらいました。

　（一人旅の男性）「（Ｑ旅の目的は？）目的は恥ずかしいですけど、“鉄オタ”なもんですから、韓国の列車に乗りたいなと。そして景色を見たいなと」

　初めての韓国で、プサンを拠点にソウルや世界遺産の街・キョンジュを鉄道で巡る旅。船と鉄道を乗り継ぐ気ままな一人旅です。

　（一人旅の男性）「もうすぐ定年なんです。再就職した時に長い休みが取れないかもしれないと思って、今回、時間のかかる旅を選んだ。（Ｑ帰りもフェリー？）帰りは違う船なんですけど、（プサンから）福岡まで行く船で、福岡から新幹線。意地でも飛行機は使わない」

　フェリーは未明に関門海峡を通過。真夜中もプサンに向けて進みます。

あえて船で旅するワケ「便利な世の中で、不便なものが…」

　午前５時、うっすらと明るくなってきた東の空。韓国に里帰りするチョアさんが朝日を見にきました。チョアさんと夫の涼司さんは１０年前、ロシアに語学留学した時に出会ったそうです。卒業後はお互いの国に戻りましたが、遠距離恋愛を経て結婚。今回の旅には大きな目的があるそうです。

　（チョアさん）「卒業して就職したけど一緒にいたいなと思って日本に来ました。韓国は家族を大事にしていて、結婚式を小さくしたので（親戚の）一番上のおばあちゃんにあいさつができていなかったので、遅くなる前にあいさつしにいこうかなと」

　フェリーから国境の島・対馬が見えると、プサンはもうすぐ。乗客は船を下りる準備を始めます。韓国最大の港町・プサンは、人口３００万人を超える大都市です。

　午前１０時、長かった船旅も終わり、チョアさんの夫・涼司さんが、あえて船で旅するワケを話してくれました。

　（涼司さん）「便利な世の中になったので、（自分の中で）不便なものが流行っている。そんな気持ちだけかもしれない。船いいよ。乗ったらわかります」

　変化が激しい時代に、ゆっくりと移動を楽しむ人たちがそこにいました。