長年、地域の人に愛された大阪の中華食堂。４月２５日、惜しまれながら閉店しました。

　（客）
　「豚肉がやわらかくておいしいです」
　「いかにも“天六の味”っていう感じ。これが食べられへんってほんまに残念ですね」

　大阪・天神橋筋商店街のすぐ近くにある中華食堂「十八番」。安いのにボリュームがあるのが人気の理由で、メニューは２００種類ほどあります。

　創業者の父から引継ぎ、いまは２代目の山本かがりさん（６３）が切り盛りしています。

　（中華食堂十八番　山本かがりさん）
　「おいしさであったりとかサービスであったりとか、そういうところをＢ級よりもうひとつ上のランク、うちは超Ｂ級になろうっていうのを目指してやってきたんです」

　約半世紀前の１９７２年に開店。これまで、景気の荒波やコロナ禍も乗り越えてきました。一方で、従業員の高齢化が進み、店の味を守ってくれる若い世代の人を募集していましたが、思うようには集まりません。

　（中華食堂十八番　山本かがりさん）
　「本当に人がいないんですよ。開けたいんですけれどもクオリティーが維持できなくなるんですよね。そういう理由があって潔くここで閉めようかなと」

　働き手不足は小さな店にも影を落とし、やむなく店をたたむことを決めました。

　閉店当日の４月２５日。先頭に並んだ男性はオープンの３０分前、朝４時半にやってきました。

　（先頭に並んでいた客）
　「いつもこんなに朝早くはないんやけど、早く並んでね。（Ｑどうして？）最後やし、一番乗りで食いたいなと」

　そして、いつもと同じ時間である４時５９分、店にとって最後の１日が始まりました。店内は客が一気が入り超満員に。最後を惜しんでなじみの客もやってきました。

　（客）「当分会われへんな」
　（スタッフ）「当分会われへんな、また！」
　（客）「ありがとう」　
　（スタッフ）「ありがとうございました」

　（客）「おいしかった、最後まで。残念やわ～」
　（山本さん）「また会えたら」
　（客）「ほんまやね」
　（山本さん）「ほんまやね。ありがとうね、おおきに」

　この日は従業員も総動員で対応。それでも、雨が降る中、店の外には列ができ続けました。

　そして、店を閉める時。

　（中華食堂十八番　山本かがりさん）
　「皆さん、長きにわたるご愛顧、本当にありがとうございました！」

　常連客に見守られて地域に愛された食堂は、約５０年の歴史に幕を下ろしました。