「スマスイ」として多くの人に愛されてきた神戸市立須磨海浜水族園（神戸市須磨区）が５月３１日に３５年の歴史に幕を下ろしました。閉園までの道のりをたどり、最終日の様子を取材しました。
「最後まで頑張ってくれたという気持ち」スマスイの３５年間
神戸市立須磨海浜水族園は民営化に伴う全面リニューアルのために５月３１日が最終日です。
（来園者）
「２０回以上来た。小学４年の夏からずっと」
「明日からのロスをどうしようっていう感じですね」
スマスイの前身は１９５７年に開業した神戸市立須磨水族館です。その後、１９８７年に須磨海浜水族園としてリニューアルオープンしました。目玉は当時国内最大だった「波の大水槽」。そして人々の視線の先には愛くるしい姿のラッコ。
【１９８７年の映像より】
「ただいま４０分から５０分の待ち時間になっております。ご了承ください」
当時その姿を一目見ようと長蛇の列ができていましたが、中にはバテてしまう人も続出したようです。
初年度の来園者は２３９万人を記録。当時は日本一の集客数と言われました。２年後にはイルカショーが開始されて人気を集めました。
当時イルカのトレーナーだった平川雄治さん（５３）はリニューアル直後から３５年間スマスイで勤務してきました。
（平川雄治さん）
「私とイルカの呼吸が合ってすばらしいジャンプをしてくれたりとか大歓声をいただけると感動ものですよね。その印象はずっと残っていますね」
それから７年後、１９９５年には阪神淡路大震災が起きました。
（平川雄治さん）
「火の手があがっていたりとかして、電気も止まるし情報も入ってこないし、どういう状況かわからないという中で、建物が無事に立っている水族館が見えたんですよね。人が集まってきて中で避難しているという状況でした」
被災地に笑顔を取り戻したい。スマスイは地震発生から３か月後の１９９５年４月２０日に営業を再開しました。平川さんはその後、ラッコの飼育員などを経て、現在は施設の管理を担当しています。
（平川雄治さん）
「表はきれいにするよう努めていますけど、裏はもうボロボロ」
施設が老朽化する中、お客さんや魚の安全を守るため日々の点検は欠かせません。
（平川雄治さん）
「『もうちょっと頑張れるんだけど』と言っているかもしれないけど…。まあ寂しさはありますけど、でも最後まで頑張ってくれたなという、そんな気持ちです」
「小学校のときに」「デートで来たことも」来園者からは思い出が次々…
そして、最終日の５月３１日。スマスイは思い出を胸に訪れた人々で溢れていました。
（大吉洋平アナウンサーリポート ５月３１日）
「スマスイの顔、大水槽ですよ。私も何度も来ましたけれどもね、子どものころはもっと大きく見えて大海原のように見えて。懐かしいなと思いますね。きょうも大勢の方々が訪れています」
（来園者）
「きょう誕生日で、３５歳でちょうど同じ年。懐かしさがある感じで、ホッとするというか」
「電気うなぎの体験があったと思うんですけど、あれは結構覚えていますね。指入れてピリピリみたいな」
（来園者）
「昔、小学校のときに『トライやる・ウィーク』でここに来させていただいていて、アマゾン館の砂を入れるっていう作業をした記憶があって、たぶん３０～４０回くらいは来てると思うんですけど」
「デートで来たりとかもあったんで、そこから子どももできて、これからいろんなことが変わっていくのかなと」
親から子へ世代を超えて笑顔を届け続けたスマスイ。平川さんは最後の日もいつもと同じように点検を行います。
（平川雄治さん）
「けっこうドキドキしてきました。そっか、あと６時間で終わりか。あっという間だったという気持ちもあります。３５年、長かったような短かったような、いろんな気持ちが込み入っている状況かな。そんな感じですね」
開園から３５年間の総来園者数は４３７７万人。スマスイが幕を下ろしました。
