３月１８日に開業したＪＲ大阪駅の『うめきたエリア』。特急「はるか」「くろしお」が停車するようになったことで“あるもの”を購入する乗客が増えることを見越して、ＪＲ西日本の関西エリア初となるユニークな自販機が設置されました。

　（毎日放送　前田春香アナウンサー）
　「うめきた地下口にやって来ました。多くの人で賑わっていますが奥をご覧ください、従来の改札機の横に近未来的なゲートがありますよね。あちらは自動改札機なんです」

　ＪＲ西日本初導入となる顔認証による自動改札機。きっぷやＩＣカードなしで『顔パス』で通過できるのです。通る人の顔をカメラで撮影して、事前に登録した顔写真との特徴を照合するという仕組みです。その精度はというと…。

　（前田春香アナウンサー）
　「マスクをつけて通ってみます。通ることができました。続いて眼鏡をかけて通ってみます。眼鏡もかけて通れるんですね」

　ただし、帽子やサングラスを着用したり下を向くなどして顔の上の部分が隠れたりすると認識されないということです。

　ＪＲ西日本はこの「うめきた地下エリア」を最新技術の実験場として位置付けていて、他にもＪＲ西日本で初導入となる機器たちが勢揃いしています。例えば、「フルスクリーンホームドア」はどんな編成の列車にも対応できるよう、開く位置を自由自在に変えられる世界初の技術を利用。

　みどりの券売機にはＡＩを搭載。行先を伝えると音声を認識して列車のチケットを表示。ＡＩとのやり取りできっぷを購入することができます。

　乗客自身のスマートフォンと連動したサービスもあります。こちらは駅の案内板が“自分専用”に変化する「デジタル可変サイン」。利用者が専用アプリで目的地を登録すると、ひとりひとりにマークが割り振られます。そのまま案内板に近づくと、自分のマークとともに行先と矢印が表示されました。新しいホームが加わり、さらに迷路が広がった大阪駅エリアですが、地図を確認することなく進むことができます。

　最新技術はここにも。スマートフォンの専用アプリで離れた位置からでもトイレの空き状況を確認できます。

　さらに、ＪＲ西日本の関西エリア初となるこんなものも…。

　（前田春香アナウンサー）
　「こちらロッカーのように見えますが、実は駅弁の自動販売機なんです。中を見てみますと、すき焼きとステーキの弁当が入っていますよ。テンション上がりますね！」

　地下ホームにこれまで大阪駅に乗り入れることがなかった特急「はるか」「くろしお」などが停車するようになったことで、駅弁を購入する乗客が増えることを見越して新たに設置されました。

　（大阪駅　渡辺弘幸駅長）
　「関西空港が特急『はるか』で直接結ばれるということで、海外の直接の玄関口というふうに理解しています。どんどんアピールして、どんどん進化している駅を見に来ていただきたいなと思います」