兵庫駅から和田岬駅までのわずか２．７ｋｍをつなぐＪＲ和田岬線。この路線を走る「１０３系」が３月１８日で運行を終えます。３月１７日の和田岬駅には、別れを惜しんで大勢の人が集まりました。
「色がいい」「無骨な音がする」鉄道ファンを魅了する１０３系
３月１７日午前７時すぎ、本格的なカメラを手に神戸市兵庫区にあるＪＲ和田岬駅に集まった人たち。そのお目当ては、１８日にＪＲ和田岬線での運行を終える「１０３系」。どこか懐かしさを感じるブルーの車体が目を惹きます。
（岩手県から訪れた人）
「１０３系がサラリーマンの時から好きで。昔から国鉄で決められた色があって、それを使った色がいい」
別の人は…。
「無骨な音がするんですよね。ドアが閉まる時の独特な音とか。なくなるのが寂しいですね」
１０３系は１９６３年以降に量産され、ブルーの車体はＪＲ阪和線などで通勤電車として活躍してきました。車両は時代とともに次々と新しいものに入れ替わっていきますが、１０３系は国鉄時代の原型をほぼそのまま残す数少ない車両として、鉄道ファンを魅了し続けてきました。大の鉄道ファンであるＭＢＳ馬野雅行アナウンサーも過去に取材。
（馬野アナウンサーリポート ２００８年）
「すごい！初期の形のものというのは、もうたまらないね。わからないかな？この１０３系独特のプシュー、ガラガラガラガラ（※扉が開くときの音）。あの音は呼吸しているんです。１０３系が」
日本で引退した後、海を超えて、インドネシアの首都・ジャカルタで人々の足として第二の人生を送る車両も。
「もう昔から見てますからね」沿線の喫茶店も別れを惜しむ
そんな１０３系、和田岬線に導入されたのは２００１年のこと。走るのは兵庫駅～和田岬駅間の２．７ｋｍ。所要時間はわずか４分です。運行は朝と夕方以降のみで、主に近くの企業で働く人たちを運んできました。
２２年間の別れを惜しむファンの思いを酌んでか、車内ではこんなアナウンスが流れていました。
【車内アナウンス】
「ただいまご乗車されております水色の１０３系列車は、３月１８日をもちまして定期運行を終了いたします。１９６３年から３４４７両が製造され、東は仙台から西は福岡まで、全国各地で皆さまの足として活躍してまいりました。最後まで１０３系電車をご愛好いただきますよう、よろしくお願い申し上げます」
沿線で約５０年続く喫茶店「チェリー」の店主は、生活の中にいつもブルーの１０３系があったといいます。
（チェリー 店主）
「もう昔から見てますからね、あのブルーの電車をね。あの水色はＪＲの“特別な水色”だと思っているんで」
店内では自分だけの１枚をカメラにおさめようと、ファンが特等席を陣取り、一瞬のシャッターチャンスに思いを込めます。渾身の写真が撮れたようです。
老舗駅弁メーカーは限定記念弁当を発売
そしてＪＲ三ノ宮駅では…。
（取材班リポート）
「まだ開店前なのですが、１０３系の勇退弁当を求めて、すでに行列ができています」
老舗駅弁メーカーが、神戸らしい、いかなごのくぎ煮などが入った限定記念弁当を発売。さっそく聞きつけたファンが最後の思い出にと買い求めていました。お揃いの１０３系Ｔシャツを着た親子連れに話を聞きました。
（親子）
「（１０３系は）子どもが好きになって、私も一緒に好きになりました」
「（Ｑこの１０３系のお弁当箱どう？）めっちゃいいと思う」
１０３系は、えんじ色が兵庫の播但線で、あおみどりが加古川線でもうしばらく運行されますが、ブルー和田岬線は１８日で見納めです。
