佐渡裕、37歳。山本直純からバトンタッチし、はじめて対面する1万人の合唱団。まずは1万人への挨拶として、十八番であるバーンスタインの『キャンディード』や『マンボ』を力強く演奏。観客は指揮台の上でまるで踊るようにダイナミックに指揮棒を振り下ろす、気鋭の指揮者に釘付けとなりました。やがて、静かにスネアドラムが鳴りはじめ、ラヴェル『ボレロ』。包み込むような大きな愛に満ちた佐渡裕の音楽は、大阪城ホールに集まった人々の心を魅了。第二部の第九も大成功に終わりました。

佐渡裕が指揮者に就任して2年目。司会は俳優の内藤剛志。佐渡監督と息ぴったりのユニークな司会が、会場を和ませました。『G線上のアリア』に観衆が酔いしれた後は、ジャズの山下洋輔×クラシックの佐渡裕のコラボ。ガーシュウィンの名曲『ラプソディ・イン・ブルー』の魅力をたっぷり、聴かせてくれました。山下のピアノ・ソロの部分では、｢わああ！！ピアノを肘で弾いてる｣・・・と、その類いまれなパフォーマンスに客席からも喚声があがるほど。

司会が、この年からクラシックにも造詣の深い小倉智昭にバトンタッチ。リハーサルの途中、皇太子ご夫妻の愛子さま誕生のニュースが飛び込み、1万人が会場でおめでとうの拍手を鳴らす、和やかな場面も。ゲストに、輝くようなジャズ・トランペットの音色を放つ原朋直。佐渡監督の暮らすパリの家で強化合宿をするなど、交流を深め、アルチュニアン『トランペット協奏曲』を見事にオーケストラとコラボ演奏。ジャンルを越えた、音楽の共演が心地よい感動を呼びました。

記念すべき第20回。佐渡監督のさらなる挑戦が始まります。関西の音楽学生たちで結成したユースオーケストラが登場し、フレッシュ・アップ。20代、30代の参加者がぐっと増え、1万人の歌声も「すごく若返った！」と言われるほどに。ゲスト・平井堅が、「第九」のゴスペルヴァージョン『ジョイフル・ジョイフル』を歌いあげ、さらに『大きな古時計』を1万人で合唱。世代を超越した不思議な一体感が生まれ、嬉しいことも、悲しいこともいっしょに歌おう、と大阪城ホールが大いなる時間に包まれました。

｢手をつなごう。時をつなごう｣のテーマのもと、やさしい気持ちを交流させた2003年。ゲストは人気絶頂の、森山直太朗。人生の旅立ちを歌いあげた名曲『さくら（独唱）』を、1万人で歌おうと合唱団は早くから練習。1万人で歌うなんてスゴイ！と森山も、真剣な眼差しで佐渡裕とステージをつくりあげ・・・その歌声は、まるでさくら吹雪のように大阪城ホールを満たしました。

本格クラシックコンサートの格好良さを1万人に伝えたい。そんな気持ちで、佐渡裕が選んだゲストは、世界のチェロ奏者ミッシャ・マイスキー。バッハ『無伴奏チェロ組曲』を演奏しはじめたミッシャの姿に水を打ったように静まりかえった大阪城ホール。神様が降りてきたかのようなチェロの音に、やがて、大歓声が巻き起こりました。この年は、歌手SONAが合唱に初挑戦。｢え、1万人で歌うの？｣と驚きながら、佐渡裕や合唱団やオケとふれあうなかで、少しずつ、第九に魅了されていき本番では美しい涙を流しました。

テーマは家族。｢家族がひとつになれば、きっと世界もひとつになれる｣のキャッチコピーのもと一昨年のゲスト・森山直太朗の母である歌手・森山良子が、登場。名曲『さとうきび畑』に続いて、1万人で歌った『涙そうそう』では、森山良子のクリアヴォイスのもと、それぞれが家族や恋人のことを想いながら熱唱。愛情に満ちあふれた1万人以上の家族が生まれました。また、ユンソナが合唱に、2年目のチャレンジ。本番後、｢日本に大きな家族ができた｣と、目に涙をためて話したのが印象的。

太陽のように明るくあたたかいエネルギーを1万人で放とうと、オレンジ色のハートがシンボルマークに。テーマは「わたしを歌う、みんなと歌う。そして、ひとりひとりの心に太陽の花を」。元気いっぱいのスーパーキッズ・オーケストラがオープニングを飾った後、奄美の歌姫・元ちとせがまるで大自然からのメッセージをやさしく届けるように『語り継ぐこと』を熱唱。また、60年ぶりに上方落語の定席として誕生した「天満天神繁昌亭」を祝い、伝統文化の継承者として落語家の桂ざこば＆月亭八方が応援にかけつけた。テレビ放送では、タレントの優香が1万人のコンサートの舞台裏を体験。

第25回の記念年、テーマは「250,000人の歌声をつないで、未来に贈ろう」。オープニングに、東京のサントリーホールとの二元中継で、久石譲作曲による記念序曲『Orbis』を1万人で合唱。生命の起源である水の泡がつながって、やがて大きな環になるというイメージは雄大なハーモニーとなって、日本の空に響きました。また、初代指揮者である山本直純を讃えて、『山本直純メドレー』を佐渡裕の指揮で元気いっぱいに演奏しました。ゲストは、「サントリー1万人の第九」と同い年の中島美嘉。オリジナル曲の他、中島と1万人でクリスマスソング『きよしこの夜』を歌い、ひと足早いクリスマス気分を味わいました。25年間、25万人の歌い継がれてきたメッセージはさらなる生命力を得て、次代の扉を開きます。