９月２３日に京都・南丹市で開催された「４時間耐久三輪車レース」。その名の通り１周３００ｍのコースを４時間ひたすら三輪車で走り続け、その周回数を競うというものです。レースには溶接などで自作した三輪車を使います。このレースに青春を捧げた工業高校生の姿を追いかけました。

“自作の三輪車”で初入賞を目指す工業高校生たち

　京都府福知山市にある京都府立工業高校の３年生・小畑康貴さん（１７）。三輪車レースに出場するチームのキャプテンです。チームは機械テクノロジー科のクラスメイト６人で、自分たちでテーマを決めて取り組む「課題研究」という授業の一環として三輪車耐久レースに参戦することになりました。

　（小畑康貴さん）
　「１、２年生の時に３年生の発表を見る中で、三輪車の班が毎年一番面白いなと。先輩方は完走はしても入賞はしていないので、完走して入賞できたらなと思います」

　チーム名は「イダテン」。学校では３年前からレースに参戦していますが、これまでに入賞したことはなく、目指すは初の５位入賞です。

　（小畑康貴さん）
　「レーザー加工機という、レーザーでモノを切って加工する機械です」

　レースで使う三輪車はお手製。いらなくなった自転車の部品を組み合わせ、授業で習っている金属加工の技術を生かしながら作っていきます。さすがは工業高校生、パイプの切断はお手の物。１０００分の１ｍｍもの精度で金属の形を整えていきます。今回、製作過程で特にこだわったのはサドルの位置でした。

　（小畑康貴さん）
　「去年の三輪車は少し椅子が後ろ側にあるので、足が伸びた状態で全然力が入らないし、坂道でもタイヤが空回りして進まないという問題点があったので。サドルをハンドルに近づけて足が直角になるように」

　レースに出場できるのは４人。チーム唯一の女性である津田光紀さん（１７）はサポート役としてチームを支えます。

　（津田光紀さん）
　「（Ｑ最初からこぐ気はなかった？）こぐ気はあったんですよ。でも３年生になって体力が落ちていって…動きたくない」

メンバーは就職活動の真っ最中…レース当日に面接が入ってしまったメンバーも

　三輪車製作が進む一方で彼らにはもう１つやらなければいけないことがありました。放課後に行なわれていたのは“面接練習”でした。

　【面接練習をする様子】
　　　（先生）「自己ＰＲをお願いします」
　（小畑さん）「私の長所は課題にひたむきに取り組み改善しようという…」

　実はメンバーはみんな就職活動の真っ最中で、厳しい二刀流を余儀なくされていたのです。

　三輪車レース２日前。製作期間半年。遂にチーム「イダテン」の三輪車が完成しました。狙い通りに改良できたのか、実際に走ってみると…。

　（小畑康貴さん）
　「結構スピードが出るというか空回りが少ない感じで乗りやすいです。僕がやりたかったことで言えば９割方はできているかなと思います」

　チームメイトからも好評のようです。しかし、ここで緊急事態が起こりました。

　（『イダテン』のメンバー）
　「（レース当日の）２３日は面接があるので出られません。頑張ってほしいなと思います」

　なんと陸上部でチーム１の脚力を誇るメンバーが、レース当日に就職活動が入ってしまったのです。不安を感じながらも決戦はもう目の前です。

迎えたレース当日…会場に続々と現れる強豪たち

　迎えた９月２３日のレース当日。１周３００ｍのコースを４時間走り続けて何周できるかが勝負です。

　会場には続々とライバルの姿が。注目は３年連続２位で悲願の初優勝を狙う「シオノ鋳工」。三輪車レース歴３０年の古豪「チームＯ．Ｓ．Ｕ」。さらに、愛知県からの刺客「豊田工科高校」など２０チームが出場します。

　いざレースの火ぶたが切って落とされます。トップバッターはキャプテン小畑さん。しかし並み居る強豪たちがどんどん後ろから追い抜いていきます。序盤から劣勢にたたされた「イダテン」。キャプテンから次の走者へ。走り終えると小畑さんが他のメンバーにアドバイスを伝えます。

　（小畑康貴さん）
　「意外とハンドル回したら回ってくれるから大丈夫。怖かったら１回外に逃げて大きく回ればいい」

残り１０分でペダルが外れるアクシデントも…果たして入賞はできたのか

　第２走者はキャッチャーで鍛えたID走り塩見駿真さん。

　第３走者は高身長でクールにこぐ坂根凛音さん。

　そして第４走者は補欠から出場した雑草魂・東慶弥さんです。

　レース残り半分時点で「イダテン」は１６位。津田さんもピットでサポートします。雨というコンディションに体力の消耗。次第に各チームに転倒などのアクシデントが起こります。チーム「イダテン」にも。

　（小畑さん）「足がめっちゃ痛い」
　（津田さん）「大丈夫？」

　（小畑康貴さん）
　「僕じん帯切ったんですよ、この前。治ってはいるんですけど痛くなってきたんで１回交代しました。僕がチームを引っ張っていく立場なんで、僕が頑張っている姿を見せてチームの士気を上げようと」

　キャプテン小畑さん、痛みに耐えて再びレースへ。いよいよ残りは１０分。現在の順位である１３位からラストスパートをかけようとしたその時、なんと、右のペダルが外れてしまいました。

　　　（司会）「１１番のマシンが故障です」
　（津田さん）「え？とれた？ペダル？」

　レースを諦めたくない津田さんが工具を持って走ります。手渡した工具ですぐにペダルを直すと三輪車は再び走り出しました。

　そしてレースが終了。結果は１３位でした。目指していた入賞はなりませんでしたが、自分たちの三輪車で無事４時間を完走しました。

　（小畑康貴さん）
　「とりあえず完走できたことはめちゃくちゃうれしかったです。もう一回このメンバーで何か作ってみたいなって思います」
　（津田光紀さん）
　「いろんな事があったけどみんな頑張ってくれて完走できたのでよかったです。メンバーにも恵まれたなと思います」

　みんなで乗り越えた三輪車耐久レース。それは紛れもない青春の１ページでした。