10代の女の子の4人に1人が望まぬ妊娠をし、年間40,000人が学校をやめざるを得ない――。大阪・関西万博でのシンポジウムで報告された、東アフリカ・タンザニアの現状です。

現地で生理用ナプキンを製造し、女性たちの貧困問題の解決に取り組む、菊池モアナさんによると、タンザニアでは人口の約45%の人が「貧困ライン」と呼ばれる1日280円以下で生活していて、8枚で約200円もする生理用ナプキンを買うことはできません。

代用品はスポンジや布などですが、1か月もの断水が起こる中、それらを洗うこともできず、また洗えたとしてもマットレスの下に隠して乾かすような不衛生な環境で、女性は頻繁に尿路感染症にかかっているといいます。

そこで、菊池さんは2021年に、生理用ナプキンの工場を設立。貧困からの脱却に向けた活動をしています。

「最初は生理用品を安く作ろうとしましたが、買えない人は結局安くても買えないのだと分かりました。そこで、逆に少し高くして富裕層に買ってもらい、貧しい女の子に無償提供する形をとっています。工場で雇っているのは、若年妊娠で中学を退学させられたシングルマザーたち。仕事を始めて、次第に彼女たちの目の中に光が宿るのを見るのがうれしいです。」（一般社団法人LUNA　代表　菊池モアナさん）

時代を切り拓く女性たちの成長を後押し

このシンポジウムを主催したのは、一般社団法人「Toget-HER」。産官学各界の第一線で活躍している女性たちが、これからの時代を切り拓く女性たちの成長を後押しし、ビジネスパーソンとして飛躍するための幅広い知識を提供しようと、去年10月に設立された団体です。

　シンポジウムでは、社会課題の解決に乗り出した女性起業家たちが菊池さんのほかに2人登壇しました。梶田真実さんは、イタリアでスリに遭った経験から、過去の犯罪発生情報や人口統計・天気などのデータに基づいて犯罪を予測するビジネスを立ち上げました。

原口瑛子さんは、西アフリカのブルキナファソで、現地の特産品であるシアバターの仕入れや製造販売の会社を興し、貧困やテロの影響を受ける女性たちの雇用を生み出した起業家です。

ビジネスを立ち上げたきっかけや、現状を報告した3人は、女性がビジネスの場で活躍する際の苦労について聞かれ、「現地政府の役人に賄賂を要求されることもあるが、うまく付き合って仲間にするよう腐心している」、「男女を問わずリーダーシップを発揮するためには分かりやすく、ロジカルであることが必要だと考えている」と答えていました。

　また、熊本出身の原口さんに、「地方都市の出身者ならではの苦労はあったか？」との質問があり、原口さんは「昔は、地方にいるとなかなか他の国で活躍する人を知る機会が無かったかもしれないが、今はインターネットなどで簡単に世界とつながることができる。この万博もそう。この機会に、どんどん世界を広げて欲しい」と話していました。