徳島県三好市の祖谷・大歩危峡を走る観光バス。５５年間、走り続けてきましたが今年の秋でラストランです。昔懐かしい観光バスと車窓から見える秘境の紅葉を取材しました。

祖谷・大歩危の秘境を走る昭和４１年製のボンネットバス

昭和４１年製のボンネットバス。向かうのは紅葉に彩られる祖谷・大歩危の秘境です。

１１月での営業終了を前に、取材した日は多くのお客さんが乗っていました。

「かずら橋」や「祖谷渓」などの名所へ

ツアーの見どころは祖谷のシンボル『かずら橋』。約１４ｍ下の川面がはっきりと見えます。

（かずら橋を渡る人）
「こわい」
「楽しい。もっと揺らしたいくらい」
「僕、高所恐怖症なんですよ。やめとけば良かった。（Ｑ紅葉きれいですけど？）全然見る余裕なかったです」

続いてバスは意外な人気を誇る名所へ。祖谷渓の雄大な山々と小便小僧。

（祖谷渓と小便小僧を観光する人）
「これやっぱりかわいらしいね。あそこに立って小便したい」

バスは細く続く渓谷沿いの道を進みます。すると、そこへ対向車が。

（バス運転手）　
「山下さん仕事、出番です。ちょっと５０ｍくらい下がってもらえたら対向できるので」

車掌・山下さんがバスを降りて対向車のところへ向かい、対向車にお願いして協力してもらい、すり抜けていきます。

予約が取れず「おっかけ」する人も

最後の姿を記憶にとどめようというホンモノの“おっかけ”も。

（バスの“おっかけ”をしていた人）
「実はきょう丸１日このボンネットバスをずっと追いかけていたんですよ。ずっとネットで申し込んでいたんですけど、３か月前から予約が埋まっていて。さみしいですね」

バスに乗る人の中には１０年ぶりに訪れたという親子もいました。

（父親）「（Ｑここには何歳くらいのときに来た？）彼（息子）が…３歳…」
（息子）「３歳」
（父親）「３歳くらいのとき。（息子が）覚えていてくれて良かった。きょうは来たかいがありました」

バスと同じ「昭和４１年１０月生まれ」の運転手の思い

このバスの運転手は特別な思い入れがあります。

（バス運転手）
「タイミングを計ってやったり、自分が心急ぐと思うように動いてくれない。昭和４１年の１０月で生年月日が同じなので特に思い入れはあります。寂しいですね」

不器用だけど、どこか愛らしかった５５年。紅葉の季節が過ぎる頃、最後のお客さんを乗せて。