２０２０年は、歴史の浅いリーグにとって受難の年となった。２月下旬、コロナ禍の影響でシーズンが中断。３月、無観客で再開を試みたものの、選手やチーム関係者に感染者が続出し、シーズン終了を余儀なくされた。そして、１０月２日、５年目を迎えたＢリーグが開幕。「絶対に、あきらめない。」という強い意志のもと、徹底したＰＣＲ検査、会場の感染症対策と、各チームは勿論、まさにリーグが一丸となって準備を進め、開催にこぎつけたのだった。

　１０月２日、５年目を迎えたＢリーグが開幕。日本各地でブースターの拍手とコートを跳びはねるバスケットシューズ音が響いている。
　思えば、２０２０年は、歴史の浅いリーグにとって受難の年となった。２月下旬、コロナ禍の影響でシーズンが中断。３月、無観客で再開を試みたものの、選手やチーム関係者に感染者が続出し、シーズン終了を余儀なくされた。
　果たして、次のシーズンを無事に迎えることができるのか？体育館という密閉された空間で、感染症対策は万全なのか？この困難に立ち向かったのが、７月に新たに就任した島田慎二チェアマン率いるリーグの面々。新たにリーグを立ち上げて、ようやく軌道に乗ってきた５シーズン目。ここで歩みを止めるわけには、いかない。
　「絶対に、あきらめない。」という強い意志のもと、徹底したＰＣＲ検査、会場の感染症対策と、各チームは勿論、まさにリーグが一丸となって準備を進め、開催にこぎつけた。開幕節を終えた京都ハンナリーズの永吉佑也主将は、こう語る。
「ここまで準備してくれた方々には感謝しかない。大勢の観客の前でバスケットができる幸せを感じずには、いられなかった。」
　選手だけでなく開幕節に訪れた観客たちも、勝ち負けに関係なく一様に顔をほころばせた。日常を忘れることができるエンターテイメント空間、１プレイ１プレイごとに、一喜一憂できるバスケットボールのもつパワーがブースターにエネルギーを与えていたのだ。
　確かに、チームによって外国人選手の合流のタイミングがずれ込む等、本来なら考えにくい戦力の不均衡も起こっている。それでも、誰一人下を向いていない。フルメンバーが揃わずホーム開幕戦に敗れた西宮ストークスのＭ・フィッシャーヘッドコーチは、「結果には、つながらなかったが、チームは確実に成長している。シーズン後半には、全く違ったチームをお見せできると思う」と、未来を力強く見据える。
　優勝や昇格をかけたポストシーズンが始まるのは、来年の５月。勝負の時を迎えるまで、夢空間が続くことを祈らずにはいられない。

ＭＢＳスポーツ局解説委員　宮前 徳弘