病気で全盲となった浅井純子さん（５１）。４５歳で全ての光を失い、一時は「死のう」とふさぎ込んでいましたが、盲導犬・ヴィヴィッドとの出会いが転機に。“全盲の世界を全力で楽しんでやろう”と考えるようになったと言います。　そんなヴィヴィッドが１０歳を迎え、引退することに。別れの日までに密着しました。

「生きていけない…」絶望を救った盲導犬・ヴィヴィッド

　浅井純子さん（５１）。重度の視覚障害があり、今は目が見えていません。そんな浅井さんの“目”となっているのが、オスの盲導犬・ヴィヴィッドです。２４時間３６５日、片時も離れずに生活しています。

　（浅井純子さん）「（Ｑヴィヴィッドのどこが好き？）無関心なところ。マイペースなのよね、私と一緒で。そこがいい。ずっと私にべったりしているわけでなく、都合の良いときだけ『ママー』って来る。それは私も一緒。都合の良いときだけ『ヴィヴィー』って行く」

　浅井さんが外に出るときは、ヴィヴィッドの仕事の時間。障害物を避けたり、段差や曲がり角を教えたり、安全に歩くためのお手伝いをします。

　浅井さんの体に異変が起きたのは３０歳のころ。突然、周りがぼやけて見えたことが始まりでした。病名は「モーレン潰瘍」。自らの免疫が角膜を攻撃する疾患で、医師からは「角膜移植しか治療法がない」と告げられます。数えきれないほどの手術をしましたが、４５歳で全ての光を失いました。

　（浅井純子さん）「見えなくなったら生きていけないと思ったんです。なにも楽しみもない。どうやって生活していくんだろうと。もう死のうと思いました」

　病気が発症したのは夫の茂さん（６９）と結婚した翌年でした。茂さんはそれからずっと隣で寄り添い続けてきました。

　（夫・茂さん）「かわいそうだと思いました。面倒見てあげなあかんと。だから逃げ出そうとかは全然なかったです。私が助けないと周りは助けられない。一緒に生活しているので、私しかいない」

　ふさぎ込んでいた浅井さんに転機が訪れたのは２０１６年。ヴィヴィッドとの出会いでした。ヴィヴィッドと生活を始めたことで外に出る機会も増え、“全盲の世界”を全力で楽しんでやろうと考えるようになりました。

盲導犬＝ペットと勘違いされ…飲食店では入店拒否も

　浅井さんは、大阪市にあるアパレルメーカーで、従業員向けのマッサージをするヘルスキーパーとして働いています。社内ではムードメーカーです。同僚とのお昼ご飯では…

　（浅井さん）「（義眼を）いじくり倒しててん、電車のなかで。それが、コロンって落ちた」
　（同僚）「めちゃ転がっていきそう」
　（浅井さん）「『目ー』って言って」
　（同僚）「すぐに見つかったん？」
　（浅井さん）「乗ってる車両がシーンってなった」

　しかし、たくさんの壁にもぶつかりました。盲導犬をペットだと思われて、飲食店では入店拒否されたり、引っ越しの際にも入居を断られたり…。そのたび丁寧に説明し、１つ１つ切り開いてきました。

「愛情をありがとう」１０歳の誕生日迎え“引退”近づく

　去年６月、ヴィヴィッドが１０歳になりました。盲導犬の引退は１０歳前後だと言われていて、ヴィヴィッドも引退の時が近づいていました。引退すれば別の家庭に引き取られ、浅井さんのもとを離れることになります。

　（浅井純子さん）「何でも分かるもんな。なぁヴィヴィ。絶対パパよりヴィヴィと一緒にいる時間のほうが長い」

　去年１１月、ヴィヴィッドのお別れ会が開かれていました。浅井さんの友人や会社の同僚など、出会った人たちが別れを惜しみました。

　「いろいろな愛情をありがとう。いい子」
　「次の人生を楽しんでもらわなな」

「婿にやると思っている」悲しい顔は見せない…新たな飼い主のもとへ

　そして、盲導犬のヴィヴィッドが引退する日がやってきました。ヴィヴィッドの前では、最後まで悲しい顔は見せないと決めています。

　（浅井純子さん）「悲しみと思うとつらいので。お婿にやると思うと、喜びじゃないですか。婿にやると思っている。（そう考えると）私自身の心が優しくなれるので、寂しくなくなる」

　新しい飼い主は、引退した盲導犬の引き取りを希望していた男性です。愛媛県の大三島で妻と娘の３人でヴィヴィッドを迎え入れます。

　（ヴィヴィッドの新たな飼い主　曽我幸祐さん）「かわいらしいですね。僕は昔、迷い犬のゴールデンを飼ったことがあります。その犬の表情が忘れられなくて、もう一度飼いたいと思っていたんです」
　（浅井純子さん）「大切に育てていただければ。よろしくお願いします、わがまま息子ですけど。お婿さんに行くねんな？お嫁さんどこにいるかな」

　ヴィヴィッドが新しい環境に馴染めるように、浅井さんは、１年間は会いに行かないと決めています。

　（浅井純子さん）「ソワソワしてたな、最後。ちょっと分かってるかなと思った。触る感じも、いつものように触ってないから、バレてるかもしれん。幸せな子だと私は思います、たくさんの人に見守られて」

　浅井さんの生活に明かりを灯した盲導犬・ヴィヴィッド。離れ離れになっても、その光が消えることはありません。