プロテインというと“筋トレのお供”というイメージが強いですが、食が細い高齢者の栄養補助などにも利用されています。需要高まるプロテインの最前線を取材しました。

筋トレを愛する人の味方「プロテイン」

　岩肌のような広背筋に、８つに割れた腹筋。９月１日、京都で行われたボディビル大会では約２００人の選手たちがまばゆいほどに鍛え上げた肉体を披露しました。スポットライトを浴び、観客を熱狂させる筋肉。日々の過酷な鍛錬のたまものです。

　京都府精華町のトレーニングジム「Ｄ’ｇｒａ」で、トレーニングに打ち込む人に話を聞きました。
　
　（利用者）「（脚の筋肉は）まだ小さいほうです。もっと大きくならないと…」

　そして、筋トレを愛する多くの人がお供にしているのが「プロテイン」です。

　（利用者）「おいしいです。トレーニング後のご褒美ですかね。筋肉に対しても、おいしいので自分に対しても」

健康やダイエット目的でプロテインを摂取する人たちも

　筋肉増強のイメージが強いプロテインですが、ダイエット目的などで摂取する人も増えています。

　大阪市西区北堀江のカフェ「プロテインラボ」。プロテインを配合したスムージーは一杯たったの５１キロカロリーですが、成人女性が１日に必要なタンパク質の約半分がとれるといいます。

　（記者）「一番人気のキウイストロベリーバナナプロテインスムージーをいただきます。・・・普通にスムージーを飲んでいる感じですね。バナナが入っているからすごく濃厚でおいしいです」

　ほかにも鶏肉や卵などタンパク質が盛りだくさんのサラダボウルも人気で、低糖質かつ高タンパクのメニューが、若い女性を中心に支持されています。

　（客）「一応健康的なの食べたいなと思って」
　（客）「脂質が低くてしっかりタンパク質がとれるのと、玄米は食物繊維が豊富なので、健康のために選びました」

拡大するタンパク補給食品市場と多様化する商品

　プロテインなどタンパク補給食品の国内の市場規模は約２７００億円。筋トレブームに加えてコロナ禍の運動不足解消が拍車をかけ、この１０年で３倍になりました。増える需要を取り込もうと、商品も多様化しています。
　
　大阪市内の会社「Ｕｌｔｉｍａｔｅ Ｌｉｆｅ」では、プロ仕様のものから、成長期の子ども向けのものまで約９種類のプロテイン商品を企画・販売しています。

　（Ｕｌｔｉｍａｔｅ Ｌｉｆｅ　田中久登取締役）「こちらは完全栄養プロテインと呼ばれるものです。一般的なプロテインはタンパク質がメインになっていますが、それ以外の栄養素を多分に含んでいます。朝が忙しくて食パン１枚しか食べられてないみたいな方に、摂取していただきたいと考えています」

　この日、会社ではダイエット中の人をターゲットにした新商品の開発が行われていました。

　（Ｕｌｔｉｍａｔｅ Ｌｉｆｅ　大崎芳朗さん）「ピーチの香りがする粉を入れまして、そこに甘みとかいろんなものを足していってピーチの味に仕上げていく」

　ダイエット向けに配合した食物繊維などに由来する苦みをどう隠すか、様々な味付けを試します。

　（Ｕｌｔｉｍａｔｅ Ｌｉｆｅ　田中悠貴社長）「あ～、後味にちょっとだけくせがありますね。香料によって隠しやすいものと隠しづらいものがあるので、そこが差として表れている感じがしますね」

“プロテインブーム”は若者だけのものではない？

　プロテインブームは若い世代だけにとどまりません。兵庫県尼崎市の高齢者施設「アマルネス・ガーデン」。利用者の筋力低下を防ぐため、足腰を鍛えるトレーニングを行っています。そして、運動が終わると…グラスに注がれたプロテインを“一気飲み”。

　（利用者）「プロテインにバナナ味がついているの。（Ｑ味は？）まあまあ」

　（社会福祉法人あかね　瀬部翔太さん）「食事を摂取していただいているんですけど、それだけでは（タンパク質が）足りないということで、プロテインを摂取していただいて、ここで運動したものがしっかりと身につく状態にしていきたいなと」

専門家『効率よくタンパク質をとるのに有効な手段』

　高齢者はタンパク質が不足すると筋力が衰えやすいため、厚生労働省は２０２０年、高齢者が１日に摂取するタンパク質の目標量を引き上げています。

　健康科学の専門家は、プロテイン製品は食が細い高齢者が効率よくタンパク質をとるのに有効な手段だと話します。

　（立命館大学　スポーツ健康科学部　藤田聡教授）「全体的な食事の量が少ないとタンパク質の量も少なくなってしまうので、それが結果的に筋肉を少なくしたり、筋力が衰える原因になっている。プロテインで、足りないタンパク質だけを補うというのは比較的簡単にできるので、そういった使い方はありかなと思います」

利用者の筋肉量などを定期的に計測「まずは筋力の維持。そして向上までもっていけたら」

　今年からプロテインを取り入れた尼崎の高齢者施設では、利用者の筋肉量などを定期的に計測していて、グループのほかの施設でも導入することを検討しているといいます。

　（社会福祉法人あかね　瀬部翔太さん）「運動した次の日、疲れが残っているのか、少し休憩しようかなとなっていた利用者の方が、２日連続で同じハードな運動ができるようになってきています。筋力量が落ちてくる高齢者の方に対してまずは筋力の維持、なおかつ運動をしっかりやっていただいていますので、筋力の向上までもっていけたらなと」

　広がり続けるプロテイン市場。健康志向の高まりとともにますます熱を帯びそうです。