―３月２日『吉本新喜劇記念日２０２５』での“新喜劇の顔”サプライズ発表から、２週間以上がたちました。現在の心境はいかがですか？

３月２日が（島田）珠代さんの“新喜劇の顔”終わりの日なんですかね？　珠代さんが花束を受け取った時に、「ありがとう、私は役目を終えました」とおっしゃったので、僕はあの日から“顔”になっているのか、新年度から“顔”になるのか、まだあいまいなんです。

―まさにサプライズ発表だったんですね。

昨年３月に、新喜劇が６５周年を迎えて１年間、日本全国、海外も回りました。そのなかで珠代さんが“新喜劇の顔”として、６５周年を全面的にアピールして広報活動をしておられました。だから僕は、“新喜劇の顔”は６５周年限定なのか、６６年目にも“顔”があるかどうかも、正直わかってなかったし、だから突然のことで「え！？」っていう。

―公演後の囲み取材では「僕に何ができるだろう」と話していました。

あれから、少し冷静になりまして。６５周年といえばすごく節目の年で大きな行事もあって、皆さんに新喜劇をお伝えできる盛大なセレモニーという感じです。でも、６６年目っていうのは、７０年に向けてのまた一歩で、コツコツ年に入ったような気がしております。初代って何事もクローズアップされるし、先頭にたって初めてのことだらけで、開拓もしなければいけない。珠代さんはそういう意味ではすごく大きな存在で、みんなが思う期待以上の成果と広報活動をされたと思って、僕は大大尊敬をしています。そういう意味でも２代目の僕に何ができるのかというと、まだ答えは見つかりません。
ただ、僕自身も父、西川きよしが芸能界に入って、息子の僕も２代目としてこの世界に入ったことを思うと、この感覚でいいのかなという思いが自分のなかで起こったというか。父もコツコツ頑張ってきて今の立場があるんですが、大きなプロジェクトは別として、僕自身は基本は地道に、Instagram（インスタグラム）をやったり、X（エックス）をやったり、日々の「今週は祇園花月でこんなことをやってます」「なんばグランド花月はこんなことをしています」「誰誰さんがこんなイベントをします、皆さんどうぞお越しくださいね」っていうコツコツ活動をしていくことが、６６年という、７０年にむけた第一歩になるのかなと思います。派手ではない、でも一人でも多くの人に新喜劇を知っていただき、知っていても見たことがない人に、「これは興味があるから劇場に一度足を運んでみたいな」と思わせるそんな活動が、僕が選ばれた理由かなと、感じているところです。

―間寛平GMからお言葉はありましたか？

「忠志、今までよう頑張ってきたな」と公演が終わった直後に声をかけていただきました。「とにかくそのままでええんや、今の忠志で１年やれば大丈夫やから。“新喜劇の顔”っていったって、スタッフもいれば座員もいる、みんなで力をあわせて進んでいくんやから。“顔”になったからってお前ひとりが頑張るんじゃなくて、みんなで頑張る。忠志がそのシンボルとして、みんなで進んでいこう」と言ってくださいました。

―島田珠代さんからのお声がけは？

うーん…“顔”について何かをお話したという事は、特にないです。ただ、新喜劇記念日が終わった週の、なんばグランド花月の通常公演は珠代さんと僕が同じ出番でした。僕はうどん屋さんの主人で、珠代さんは従業員という役です。僕は毎日Instagramを更新しているのですが、舞台上で投稿する写真を一緒に撮らせていただいたんです。２人とも法被を着ていたので、うどん屋の出前用の岡持ちを持って、珠代さんに「僕に渡してもらえません？　僕がこう受け取るので」って。うどんの鉢とかでもよかったんですけど、自分でもよく岡持ちにしたなと思います。岡持ちって出前っていうか、色んな人たちに気持ちを届ける、おいしい味を届けるものですよね。だから、珠代さんが１年間されてきたこと、また新たに一日一日始まっていく新喜劇のこの新鮮なおいしい味を皆さんに届けられるようにと、あの写真を見るたびに思います。
珠代さんのお言葉はないけど、この岡持ちの取っ手から伝わってくる気持ちが後押ししてくださってるような。珠代さんが１年間されてきたことを無駄にせずに、少しでも広報係として役に立たないといけないなと思いました。

―お父様の西川きよしさんのお名前があがりましたが、なんとおっしゃっていましたか。

２代目に僕がならせていただくという発表があったんだよ、と父に伝えると「お前それはえらいすごい役目やないか、責任重大やないか」と驚いていました。

―新喜劇とはご縁がありますね。

そうですね。父と母も新喜劇の研究生で入り、出会い結婚し、僕が生まれ、その後、僕は芸能事務所に入って、１５年前に新喜劇に移籍させていただいて今になります。母が僕を身ごもったときは、まだギリギリまで舞台に立っておりましたので、僕が新喜劇の舞台に立つことになって、緊張するってなったときに、「もちろん緊張するのは分かるけれども、あんた昔、私のお腹の中で何十年も前に一緒に舞台に立ってたんやから」と母がかけてくれた言葉が、お守りになりました。親子にわたって吉本新喜劇にお世話になるなかで、息子が６６年目の吉本新喜劇の“顔”に選ばれて、重大な役目を背負わせていただけるというのは、やっぱりうれしいことだと思います。

―前回の座員インタビューの時に、ご自身の演技を「山の５合目くらい」と語っていました。あれから８年がたち、今は何合目くらいですか？

山の５合目って！？　すっごいこと言うてるな！　そういわれたら、僕はいま何合目って答えるんですかね？　年数を重ねて、新喜劇の中にいればいるほど、新喜劇のすごさ、大変さ、楽しさ、難しさ、色んなことが分かってくる。何事においても濃くなっていく、というなかでいくと、下降じゃないですけど、山の３合目ぐらいとちゃうかなって思えてきますね。

―「新喜劇で喜劇、コメディの要素を身につけたい」ともおっしゃっていました。

難しいですね。本当に、一朝一夕にはできることじゃないです。５合目から３合目になったんですけど、やればやるほど、逆にどんどんどんどん難しくなっています。去年１５周年という節目でお芝居をさせていただくにあたり、いちからスタッフの皆さんと台本作りをはじめたのですが、ひとつの本を作るってほんまにね、毎回、毎回、血を吐くような思いで一作品、一作品作られているんだなというのが、自分でやってみて実感しました。僕、１回限りのものでもヘトヘトやったのに、これを座長さんと作家さんは２週に１回、祇園花月となんばグランド花月公演は必ずあるので、これをずっと作られてるんや、そのうえお客さんに笑っていただく水準のものを作られているんだって思うと、想像を絶します。これまでは正直、本をいただいたら、自分なりに変えたいとか、言葉尻を変えたいとかあったんです。でも、最初から頭のなかだけで、こんな風にしたらいいんじゃないか、っていうのは大きな間違いだなというのがよく分かりました。そうなってくると、新喜劇自体は喜劇の台本ですから、本当にどんどん、難しさは２倍、３倍になっていってますね。

―座員さん同士でお芝居の話はされますか？

毎回、舞台を作るなかで、ああしたらいいんじゃないか、こうしたらいいんじゃないかとみんなで話し合いながら作っていきます。初日の幕が開いてから、毎週末のテレビ中継の収録までの１週間の間に、みんなで試行錯誤し、作品自体をよりよいもの、よりお客さんに楽しんでいただけるものにするために、意見を出し合っていますね。

―これまで座員の方からかけられた言葉で印象的だったことは？

これは常に変わらず、新喜劇に１５年前に入った時にかけてくれた内場さんのお言葉です。初舞台も内場さんの作品ですし。内場さんからは「忠志くん、新喜劇に入ったからって、急に何か面白いことをしようとか、なんかふざけたことをしようとか思ってないやろうけど、そういうことではないよ。君が新喜劇に入りたい、また会社が許してくれて、入らせてもらったということは、今まで君が役者として頑張ってきて、俳優としての成果があったからこそ、座員として迎えられたんだから。本をいただき、自分が読んだなかで自分が理解しながら役を演じることをすればいいから、そのなかで感じたことをどんどん掘り下げ、膨らませていくことはいいことだけれども、なにか奇天烈な奇妙な大げさなことをすることはない」と。そのような言葉をいただいてありがたかったです。

―初舞台で「小さなことからコツコツと…」を披露されたとか。

父の息子だからということもあって、台本には「頑張りますコツコツと…」みたいなことを書いてくださって。それは僕のギャグでもないんですが、歌舞伎でも型ってありますよね。伝統芸能の歌舞伎と新喜劇は違いますが、父が長年築き上げてきた芸風のなかのひとつとして、「小さなことからコツコツと」を受け継ぐというか。あのフレーズは、父が皆さんに笑っていただこうと思ってやり始めたんじゃなしに、父が参議院議員選挙に初めて立候補した記者会見の時に、「僕は何もできませんけども、小さなことからコツコツ頑張りたいと思いますので、皆さんよろしくお願いします」ってフレーズを、色んな芸人さんが表情やジェスチャーをつけてイジってくださって作られたものなんですね。父も逆にそれを真似して、うわーっとウケて、それを今度は僕が新喜劇でやらせていただいている。これは受け継ぎ、伝承していっていいひとつの芸風なのかなと、１５年やらせてもらうなかで思うにいたりました。

―２０２５年３月「金の卵１２個目オーディション」で新人座員さんが入団されました。言葉をかけるとしたら？

めっそうもないです！　先輩としてはいけないことかもしれませんけど、いまだに僕、後輩にあそこはこうしたらいいよ、なんて一切言えません。後輩は後輩なりに考えて、声をかけはる先輩方がいて、そのアドバイスを聞いてやったら舞台上で良くなってるんですよ。でも、僕そんなこと言えません。自分のことで正直、精一杯です。だから、自分の役割もきちんと果たしながら、後輩の面倒もみて、舞台でのアドバイスをする座員さんたちね、僕は本当にすごいと思います。

―いち座員、いち役者として大切にしていることを教えてください。

正直なところをいえば、座員が１００何人いれば、舞台に立てる人数は限られてくるんですよね。なんばグランド花月では１回の週公演に約20名、祇園花月が約15名、それで４０人弱ですよね、あと６０人から８０人くらいはその週、お休み。営業がある週は、そこに１０数人がいけたりはしますけど、基本８０人くらいは新喜劇のお仕事はお休みです。僕が“顔”として色んな広報活動をしていくのは大事なんですけども、いただいた１回の出番を何かの形で成果を出さなければ、次の出番はいただけないんですよ。だから、いただいた役を１回１回やるしかないと。１回１回がほんまにオーディションやと思います。

―１回１回がオーディション？

そうだと思いますね。ましてや先日の新喜劇記念日に「敢闘賞」の発表があったように、４月１日の週から毎週、なんばグランド花月と祇園花月で、その週で一番頑張った座員に敢闘賞が贈られます。頑張ったといえば全員頑張っているので、何か今までとは違うその人を見られたとか、長い短いの出番に関わらず、キラッと光ってたり、お話のなかできちんと役目を果たしてるという人に、会社が評価をしてくださる。賞があるからってわけじゃないんですけれども、やっぱり役者っていうのは、見てくれてるっていうのがうれしいもんだと思うんです。そういうことを形にしてくれて、ありがたいことだと思いますね。

―１人の人間として大切にしていることは？

感謝です。それしかないです。Instagramの投稿の最後も毎日「感謝」で結んでいます。本当に感謝です。

―最後に、視聴者の方へメッセージをお願いします。

いつも見ていただいて本当にありがとうございます。感謝ですね。これからも皆さんの期待、いや、期待以上のものをお見せできるように座員一同、力をあわせて作品づくりに励みますので、今後とも皆さん吉本新喜劇を可愛がってください。よろしくお願いします。