新型コロナウイルスや物価高の影響で『介護事業者の倒産』が増加傾向にあります。２０２２年は１１月までに全国で１３５件の介護事業者が倒産。この数は前年の約１．７倍にあたり過去最多となっています。これほどまでに介護施設の経営を圧迫しているものは何なのか？取材班は今回、兵庫県にある介護施設の苦しいお財布事情を取材しました。
手袋代・消毒液代・防護服代…苦しい「感染対策費用」
兵庫県尼崎市にある介護施設「ゆめパラティース」。日常生活を送るうえでサポートが必要なお年寄りら約１２０人が入居しています。
（入居者）
「（Ｑきょうのご飯はおいしいですか？）まぁまぁ笑」
「朝でも牛乳にフルーツ、パンのときもあるし雑炊のときもある。（Ｑ飽きませんね？）楽しいですよ」
介護が必要な人とその家族を支える介護施設ですが、実は今ギリギリの経営を余儀なくされています。
施設内にあるカラオケルーム・理美容室。入所者で賑わっていると思いきや、扉を開けると大量の段ボールが積まれていました。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「これはマスクですね。あとはビニール手袋を置いていますね。何回も（感染の）波が来ることによって大量に発注しますので置き場所がなくなって、新しく倉庫も１つ買ったんですけれども、それでもまだ間に合わずにこういう理美容室を使って倉庫にしていますね」
新型コロナウイルスの感染対策のため頻繁に使用する手袋。以前の３倍の量を使っているといいます。その価格も物価高の影響で手袋１箱で約４００円。以前は１枚あたり２．１円でしたが、現在は３．９８円にまで値上がりし、コロナ前の約２倍の金額になっているといいます。新型コロナウイルスの流行以降、施設では毎日５０００枚ほどの手袋が必要で、まさにコロナと物価高のＷパンチに苦しめられているのです。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「（手袋の）金額も一時は５倍になったんですけれども今は約２倍。もうかなり厳しいですね。負担がかかってきますので、いつまで続くのかわからないですけれども、とても不安に感じています」
さらにコロナ前は滅多に使わなかった防護服。現在は１７０着使用する日もあるといいます。その価格も、以前は１着６３円でしたが、現在は１００円と、コロナ前の２倍近くに値上がりしているのです。
感染対策のため消毒の回数も増えています。消毒液の使用量はコロナ前の２倍、価格も２割ほど上がったといいます。
（施設職員）
「１日３回。朝ごはん後、昼ごはん後、晩ごはん後に手すりの消毒はしています。ご利用者さまのことを守るためとなるとしている方がいいと思いますよ」
窓を開けて暖房使用も…水道・光熱費が２４０万円→３５０万円に増加
デイサービスで使う送迎車のガソリン代は燃料高の影響をもろに受けています。
（施設職員）
「施設長とよくガソリン代の高騰に関して話をするんですけど、月間で大体１４～５万円のところが２０万円くらいに跳ね上がっていますね」
そして最も頭が痛いのは光熱費です。
（記者リポート）
「こちらの施設では温度を保つため暖房が使用されていますが、使用中も窓が開けられて換気が行われています」
感染対策のため、窓を開けたままエアコンを入れざるを得ず、電気代は莫大な金額になってしまうのです。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「コロナ前は（水道・光熱費が）２４０万円、現在は３５０万円になっていまして。月平均で大体１１０万円（上がっています）」
一方で、涙ぐましい努力も…。入所者が利用しないスペースは極力電気を消していますが、節電の効果はわずかだといいます。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「節電できるところはもうここのスペースくらいだけですので、日中は消しています。電気代が高騰している中で施設としてはこれぐらいの対策しかないんです」
補助金が支給されるも足りず…“過去３年間で４００万円超”を施設が負担
経費が増えた分を料金に転嫁したいのですが、そう簡単ではありません。介護施設の収入は「利用者負担」と市町村などから支払われる「介護給付費」です。１人で生活ができない要介護３の人の場合、月額約３５万円と決められていて、コロナや物価高で経費が増えても施設が勝手に料金を上げることはできないのです。
兵庫県や尼崎市はこの施設に対してコロナや物価高への補助金を支給していますが、去年までの３年間で施設の持ち出しは４００万円を超えているといいます。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「なかなか補助金だけでは賄えなくて、施設の持ち出し、施設が負担しているというところですね」
実際、介護事業者の倒産も相次いでいます。東京商工リサーチの調査によりますと、去年１月から１１月までに倒産した介護事業者の数は全国で１３５件で、前年の８１件と比べると、約１．７倍に急増。倒産件数は過去最多となっています。
施設長『やはり補助金などでしっかりと支援していただければ』
何とか収入を増やそうと、高齢者を短期間だけ引き受けるショートステイなどのサービスも行っていますが、施設内で感染者が確認されると、こうしたサービスの利用も敬遠されるといいます。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「１人陽性の方が出ますと最低１０日間はショートステイを止めるということになりますね。次から２人３人と出ますとその期間がだんだん延びていきますので、経営はかなり厳しくなりますね」
コロナと物価高のＷパンチに加えて収入を維持するのも難しい状況。施設を守るためにも何らかの対策が必要だと訴えます。
（ゆめパラティース 藤本章代施設長）
「厳しい状況が続いていますので、やはり補助金などでしっかりと支援していただければなと思っています」
高齢者の生活を支えるという重要な役割を果たしている介護施設。止まらないコロナの感染と物価高に対する支援が求められています。