「人間の血が流れてない、その結果が５月１日にはっきり出たと思います」
「話を聞こうという姿勢がない」
「マイクを切るのが当然ってそんなことでは済ませられない」
水俣病不知火患者会の岩崎明男会長がリモート画面越しに怒りを込めて叫ぶ。

今月９日夕方、国会内で行われた立憲民主党主催のヒアリングには、被害者を代表して上記の岩﨑会長がオンラインで参加。

懇談を開催した環境省からは、当時の会を進行していた環境省の木内哲平環境保健部企画課特殊疾病対策室長、神ノ田昌博環境保健部長らが出席した。

立憲民主党の国会議員らは環境省側へ問い質す。「なぜしっかりと時間をとって被害者の声を聞かなかったか」、「大臣もマイクがオフになっていたのは認識していたはず」などと指摘していく。

また、今月１日の懇談が問題化して１週間も経ってから大臣の謝罪に及んだことは、『遅きに失している』と批判した。

環境省職員「マイクを切ったことがそこまで大きな問題になるとは」

国会議員の対し環境省の職員は以下のように回答した。

「マイクの音声が途切れた時点では、あまり違和感がなく会が続いていた」

「進行役が指示を出して、マイクを止めるということだったが、指示を待たずにマイクを止めるという、不手際があった」

「マイクを切ったことがそこまで大きな問題になるとは思っていなかった」

「大臣をお守りすることができなかった」

５月１日に熊本県水俣市で行われた、伊藤環境大臣と関係８団体との懇談で、環境省の職員が水俣病被害者側の発言中に２度にわたりマイクの音を切った問題。

環境省側いわく懇談の参加団体には３分ずつの持ち時間があり、３分を過ぎた場合にマイクを切るという運用方針は事前に決まっていたという。

環境大臣と懇談するという機会は、水俣病被害者にとって貴重な時間だ。もちろん行政側にとっても、被害者の切実な思いを聞くことは、いまなお続く公害問題の実態を直に肌で知る貴重な機会のはずである。

そんな場でなぜマイクをオフにするような運用がなされたのか。

当日の進行マニュアル、「水俣病関係団体との懇談シナリオ」が公開された。そこに書いてある内容は被害者の声をじっくりと聞こうという姿勢がおよそ感じられるものではなかった。

シナリオは約４０分間の懇談を、分刻みのスケジュールで進められるよう、分単位で進行予定時刻が記入されている。

そして、問題となった各被害者団体の発言意見表明の部分では、団体側から不測の求めがあった場合や、持ち時間が近づいた場合を想定して、それぞれの対応方法が「網掛けの文字」で詳細に記述されていた。（以下、抜粋する）

（途中、大臣にコメントを求めるようなことがあった場合）
冒頭申し上げましたように、皆様の声を限られた時間でお聞きする場でございますので、後ほど大臣からまとめて発言すること、ご理解いただきたく存じます。では、ご意見を続けてください。

（時間を短くしたから後でしゃべらせろと言われた場合）
各団体の御発言の後に、大臣から発言することとしておりますので、その後にと言うのは、進行上、時間を見つつ対応させてください。

↑上記から、かなりタイムキープに注意を払っていて、被害者側が自由に思いを語ることを制御しようとしていることがうかがえる。そして、持ち時間が近づいた場合の対応は以下のように書かれていた。

（持ち時間が近づいた場合）お話中申し訳ありませんが、他の団体様のお時間もございますので手短にお願いいたします。＜３分でマイクオフ＞

↑他の団体の持ち時間を理由にしているが、はっきり、持ち時間３分を超過した場合はマイクをオフにすると書かれている。この対応が、発言者である被害者にどのような気持ちを抱かせるか、想像できなかったのだろうか…。

なぜ？環境省の職員らに直接聞いてみた

立憲民主党のヒアリングを終えて、部屋を出てきたのは、司会進行を担当していた木内室長と、神ノ田部長。なぜこのような運用を行ったのかなどを直接聞いた。

・時間が押してしまった去年の経緯もありマイクの音声をオフとする運用が引き継がれていた

・発言時間がオーバーしていることを進行役が何度か指摘した後に、マイクをオフとするはずだった

・大臣には、懇談がこのシナリオで運用されることまでは共有していない

彼らはこのように弁明した。ただ、私の質問のほとんどは、神ノ田部長が答えた。言葉少なにそばに立っていた木内室長の顔は青ざめていたように見えた。

職員たちはいったい何を守ろうとしていたのか。被害者に寄り添うのはポーズで、大臣や政治家への配慮を最優先にして働いていたのではないのだろうか。ヒアリングで環境省の部長が話した「大臣をお守りすることができなかった」という発言は、批判されたからこそ出た気持ちが思わず漏れてしまったのではないだろうか。

進行シナリオの最後には、こう記されていた。

16：32　伊藤大臣　（ご挨拶）※最低でも３分は欲しいところ。

単なる懇談の不手際では終わらせられない、日本の官僚たちに染みついたある種の体質を垣間見た気がした。（MBS東京報道部記者兼解説委員　大八木友之）