桐蔭学園(神奈川)の劇的優勝で終了した、第１０３回全国高校ラグビー大会から３週間。はやくも新シーズンに向けて熱い戦いが始まっています。近畿大会出場権を兼ね、各地で行われている新人大会もいよいよ大詰め。大阪では１月２８日、Ａブロック決勝で大阪桐蔭×東海大大阪仰星、全国でも上位の実力を誇る強豪校が激突しました。

　両雄の激突は、試合開始から闘志とプライドがぶつかり合う激しい攻防となります。大阪桐蔭がハーフ団の正確なキックを足掛かりに、持ち前のフィジカルの強さ生かして前に出ようとすると、東海大大阪仰星は、粘り強く集まりの早いディフェンスで対抗。逆に、東海大大阪仰星が、持ち前のスキルを活かし、ボールをつなぎながらグランドを広く使って攻めようとすると、大阪桐蔭が一撃必殺のタックルと勝負所をわきまえたＦＷ陣のディフェンスで対応。前半は互いに、大きなチャンスをつくることができず、０対０のスコアレスで終了します。

ロースコアのまま、手に汗握る展開

　先にペースをつかんだのは東海大大阪仰星。後半開始４分、素早い出足で大阪桐蔭のペナルティーを誘うと、この試合はじめて敵陣２２メートル内の深くに攻め込みます。そしてモールを押し込んだ後、左へ大きく展開、このままトライかという場面を作ります。しかし、トライを狙ったラストパスが、スローフォワードの反則、絶好のチャンスを逃します。

　直後のスクラム、今度は大阪桐蔭が自陣深くから思い切ってボールをつなぎ攻撃を仕掛けます。スクラムでプレッシャーをかけると、縦に強い選手がゲインラインを突破、ＦＢ菅原幹太選手、ＷＴＢ馬場敦輝選手とつないで、リターンパスを菅原選手が受けると、最後はフォローしたＳＨ川端隆馬選手が中央にトライ、ゴールも決めて７対０とリードします。

　これで勢いに乗った大阪桐蔭、１１分にはＮＯ８大門一心選手の突破でチャンスを広げて、１２分過ぎからは何度も何度も東海大大阪仰星のゴールラインに迫ります。しかし東海大大阪仰星が気迫あふれる素晴らしいディフェンスで追加点を許しません。ピンチをしのいだ東海大大阪仰星は次々と選手を入れ替えて、必死の反撃を試みます。

「全員が頑張って走った結果が７点。まだまだ成長できる」

それでも、大阪桐蔭は慌てませんでした。反則を犯さず、規律の取れたディフェンスで、チャンスをつくらせません。そして、スクラムでプレッシャーをかけ続けて主導権を握り、最後もスクラムでペナルティーを奪ってノーサイド。安定したセットプレーを軸に、落ち着いた戦いぶりを見せた大阪桐蔭は、７対０で逃げ切って見事Ａブロック優勝を果たしました。

　ライバルに競り勝った名取凛之輔主将は、「今年大きくボールを動かすラグビーにチャレンジする中で、全員が頑張って走った結果が７点。まだまだ成長できると思うので、全員で一丸となって、桐蔭らしい接点にこだわりながら、自分たちのラグビーに取り組んでいきたい」と話しました。

花園逃した…常翔学園が雪辱の猛攻

　Ｂブロックの決勝は、昨年、花園への出場を逃していち早く新チームのスタートを切った常翔学園が、昨年、花園初出場を果たした関大北陽と対戦。試合開始から力強く前に出て、関大北陽を圧倒します。開始３分、ＷＴＢ藤間悠太選手のトライで先制すると、１５分にはＮＯ８井本章介主将がトライ。２２分にも１トライを加えます。２７分、関大北陽も、関大北陽らしいスピードある攻撃で７点を返して前半は２１対７。

　突然の雨で、グランドコンディションが難しくなった後半、常翔学園はうまく敵陣で試合を進めながら、ＰＧで得点を積み重ねます。試合終了間際の後半２９分、関大北陽にトライを許しますが２７対１４。ここで雷鳴がとどろいて、試合が約２０分間中断しました。それでも常翔学園の選手たちは、集中力を切らしませんでした。再開のスクラムからボールを継続すると、最後は、ＳＯ朝野楽選手の見事なキックパスに藤間選手が反応、タッチライン際を快走してフォローした井本主将がダメ押しのトライ。常翔学園が３２対１４で関大北陽を振り切り、Ｂブロック優勝を飾りました。

Ａブロック決勝　　大阪桐蔭　７－０　東海大大阪仰星
Ｂブロック決勝　　常翔学園　３２－１４　関大北陽

　近畿大会には、大阪から決勝に進出した上記４校が出場、そのほか各府県の上位２校が出場して、２月１７日（土）から大阪で開催されます。