3回戦に突入した全国高校ラグビー大会。年が明けた１月１日には、ベスト８進出をかけて８試合が行われました。

第３グラウンドの第１試合、天理(奈良)と流経大柏(千葉)の対決は、両チームの勝利への執念がぶつかり合う予想どおりの大熱戦になります。

　先制は流経大柏。前半１４分、天理のパスが乱れたところを詰めていたＳＨ三田村喜斗選手が、うまく足に引っかけて、そのまま一気にトライ。さらに後半６分、ＦＷ陣の力強い攻撃の連続から、最後はＰＲ河内晟歩選手がトライ。ゴールも決めて１２対０とリードをひろげます。ＦＷを前面に圧力をかけ続ける流経大柏、鋭い堅守が持ち味の天理からの貴重な二つのトライで、試合の流れを引き寄せたかと思いました。

しかし、その直後、天理にビッグプレーが生まれます。ＮＯ８刘思遠選手が、三田村選手のキックをチャージ、こぼれたところを、ＦＬ内田旬選手が押さえてトライ。１２対５とワンチャンスの差に追い上げます。それでも、流経大柏は慌てません。それまでと同様、ＦＷで圧力をかけ続けると、１９分には、三田村選手が強風の中ＰＧに成功。１５対５とリードを１０点にひろげます。それまで２本のＰＧに失敗していた三田村選手、「ここは、絶対に決めて、もう一度チームを奮い立たせると思っていた。距離はあったが、すかさずショットを志願した」と心の強さが光りました。

《写真　流経大柏　三田村選手》

　１０点差となり残り時間１０分。ここから天理の強烈な反撃が始まります。ハーフ団を入れ替えて、一段と攻撃のテンポを引き上げると、ＦＷの選手たちも呼応。そして２３分、敵陣ゴール前に攻め込むと、キャプテンの内田涼選手が、低い姿勢からタックルをもともせず、インゴールに飛び込んでそのままトライ。ゴールも決めて１５対１２と３点差に詰め寄ります。

　ここからは、まさに執念と執念のぶつかり合い、息詰まる攻防が続きます。インジャリータイムも３分を過ぎた３３分、天理は、敵陣ゴール前１０メートールでラインアウトのチャンスをつくると、得意のモールの形を作って、そのまま一体となって一気にインゴールまで押し込みます。グラウンディングができていれば、大逆転のトライ。

しかし、「モールを一気に押し込まれて、やられたと思ったが、目の前に(天理の)ＦＷの選手が来たので、こんなところで負けるわけにはいかないと思って、必死で体をボールとの間に入れた」と話した三田村選手。執念のディフェンスで、逆転のトライを許しませんでした。試合は、このままノーサイド。ノーシード同士の大熱戦は、流経大柏がぎりぎりのところで踏ん張って、ベスト８進出を果たしました。

　第3グラウンドの第２試合では、試合時間残り１分の場面で、茗渓学園(茨城)のＨＯ川村航平選手が、大分東明（大分）の二人のタックルをはねのけて、起死回生の逆転トライ。劇的な幕切れで茗渓学園が準々決勝進出を決めています。

《写真　中部大春日丘　福田主将》

　第1グラウンドの第２試合、中部大春日丘(愛知)と国学院栃木(栃木)の試合も、最後の最後まで目が離せない大激戦となります。宮地真監督が「この試合をターゲットに準備をしてきた」と語った中部大春日丘。前半から終始ペースを握って終盤まで２４対１４とリードを奪います。しかし、ここから国学院栃木が驚異的な反撃、ロスタイムに突入した後半３１分、この１年間磨き上げてきたＦＷとＢＫが一体となってボールを展開していくラグビーで５点差に詰め寄ります。そしてラスト１プレイ、ここからもミスなくボールをつなぎ続けて、５分以上、フェイズを重ねて攻め続けます。それでも、中部大春日丘は崩れませんでした。

　キャプテンの福田大和選手が「（最後の場面は）苦しかったが、自分たちがやろうとしていることが冷静にできた。勝つために１５人が体を張り続けることができた」と振り返った中部大春日丘。最後は、ジャッカルに成功して、熱戦に終止符を打ちました。中部大春日丘、チームとして目標にしてきたベスト４に向けて、まずは準々決勝進出です。

　関西の強豪同士の対決となった、東海大大阪仰星（大阪）と報徳学園（兵庫）の対戦は、終始落ち着いて試合を進めた東海大大阪仰星が、粘る報徳学園を２点差で振り切って１７対１５で勝利。

《写真　石見智翠館　宮崎主将》

　２回戦で、強豪・京都成章に競り勝って、大阪桐蔭（大阪）に挑んだ石見智翠館（島根）。圧倒的なフィジカルを誇る大阪桐蔭に対して、真っ向勝負を挑みます。前半１７点のリードを許したものの、中盤には、１トライを返して食い下がります。しかし２回戦の激闘の影響もあってか、終盤に力尽きました。それでも、宮崎和史主将は「最後は、相手の動きも遅くなっているのが分かったが、それ以上にこちらの体が動かなかった。悔しい幕切れだったが、智翠館でラグビーができて、本当に楽しくて最高に幸せだった。ここまで支えくれた両親や周りの方々に感謝したい」と、涙をみせながらも最後は充実した表情で花園を後にしました。

　そのほか、Aシード３校、桐蔭学園（神奈川）は光泉カトリック（滋賀）に８６対０と大勝、佐賀工業（佐賀）は目黒学院（東京）に４５対１４、東福岡（福岡）は名護（沖縄）に５９対０と危なげなくベスト８進出を決めています。

　１月３日、今日行われる準々決勝の組み合わせは以下の通り。第１試合は、優勝候補桐蔭学園と東海大大阪仰星の対戦、ここ数年、東福岡とともに高校ラグビー界をリードしてきた両雄が激突します。

　第２試合では、初めてのベスト４進出を狙う中部大春日丘がＡシード佐賀工に挑みます。準決勝は１月５日（金）、準々決勝を勝ち上がった４校により、再度抽選が行われて対戦相手が決定します。

１月３日（準々決勝）
桐蔭学園(神奈川)　対　東海大大阪仰星(大阪)
中部大春日丘(愛知)　対　　佐賀工(佐賀)
東福岡（福岡）　対　茗渓学園 (茨城)
流経大柏(千葉)　対　大阪桐蔭(大阪)

（ＭＢＳスポーツ解説委員　宮前 徳弘）