昨季で現役を引退した野球解説者の能見篤史さんが、オリックス戦士に直撃インタビュー。今回は、変幻自在に変化球を操る山岡泰輔投手。能見さんが投手兼任コーチだった時から、２人はいつもキャッチボールをしていた仲。白球でも常に会話をしてきた仲だからこそ分かる深い話が盛りだくさん。主なやり取りは以下の通り。

能見「攻める投球ができている」

ＭＢＳ井上雅雄アナウンサー：山岡投手、ご自身のピッチングはどんなふうに感じていますか？
山岡泰輔投手：球自体はそんなに悪くないですけど。
井上：いま、（能見さんは）大きくうなずいていますね。
能見篤史さん：良くなっていますよ、本当に。本当に良くなっている。
井上：どのあたりが？
能見：まっすぐの強さはめちゃめちゃ出てるし。その分、どちらかというと、「かわす」ではなく、「攻める」投球ができてるんで。いい結果にはなっていますよね。でも、やっぱり積み重ねっていうところで、みんな色々思っているから。山岡投手が登板する時になかなか点が取れないからって。結構ね、首脳陣の中でも、バッティングコーチはよく怒られている。「ええ加減にせえよ」って。だから大丈夫。
井上：これもめぐり合わせですもんね。
山岡：そうですね。後半だったりとか、これから勝てていけたらいいかなと思いますけど。

山岡「僕自身、６回に打たれているとかがあると思うので…」

井上：もともと山岡投手に対する期待が大きいですから、能見さんは。
能見：まだまだこんなので満足してもらっちゃ困るんですけど。最低７イニングくらいは頑張ってほしいかなって。投げられるんですよ。でも、投げないんですよ（笑）
井上：その辺りはどうなんですか？
山岡：投げたいですけど、やっぱり試合の展開とかそういう兼ね合いもありますし。僕自身が６回に打たれているとかがあると思うので、それを乗り越えられるように投げる練習します。
能見：６回にわざと打たれているような気もするんですよ。力入れすぎなんで。力を抜けば良いのに、ちゃんと。バランスよく投げればいいのに。勝負どころでギアを上げようってなるんですけど、それをしたらボールが弱くなるタイプなんですよ。
山岡：ずっと言われてきたんで、分かっているんですけど、エゴが出ちゃいます。ピッチャーとしてのゼロでいきたいという気持ちが出ちゃって、力みにつながる。
能見：力を入れなくてもバランス良く投げた方がボールのスピンと強さって出るんですけど、どうしても、試合の展開でここをなんとかっていうところで。先発投手としても、ここで余力を残して終わりたくないっていうのもあるんで、ちょっと力をグッと入れるんですけど、それがなかなかね、ちょっと弱いボールになるんで。

能見「去年は普通のスライダーだった」

井上：能見さんは今までの立場と見方が違うじゃないですか。今は解説者として外で見ていますけど、山岡投手の印象は変わりましたか？
能見：まっすぐの強さがね、だいぶ変わったので。その分、スライダーもより生きるというかね。去年はスライダーが全然ダメだったので。ずっとキャッチボールしていたんですけど、まぁ去年は普通のスライダーだったんですよ。だから本人にも言ったし、本人も納得していなかったし。
井上：ご自身ではどうだったんですか？能見さんにも言われ、ご自身でも感じるところがありましたか？このちょっとモヤモヤした部分だったのかもしれませんけれど。
山岡：コロナ明けくらいからスライダーが全然ダメで、体自体が扱えなくて。ある球種の中で抑えないといけないっていうので、結局、スライダーが軸というか、自分の中で軸になってくるボールなので。それをどうやって生かすかっていうところで、カーブの後のスライダーならまだよく見えるとか。そういうのをやっていったら、カーブがどんどん良くなっていって。
能見：普通はシーズン中に良くならないですよ。
山岡：めちゃくちゃカーブ投げられると思って。（笑）

山岡「あ、そうだ、能見さんがいると思って」

井上：４月２５日に『山岡泰輔のピッチングバイブル』という本が出まして、能見さんのインタビューも記されていますね。
山岡：本を作る時に、誰が僕のことを一番知っているかという話になって。誰にインタビューしたら僕のことを一番知ってるのかなって思って。最初、キャッチャーの名前が出たんですけど、キャッチャーって試合の時しか捕ってないし、ブルペンもほとんど捕ってないんで。あ、そうだ、能見さんがいると思って。キャッチボールしてるし、能見さんに頼みました。
能見：はい、よく知ってるんで。
井上：相当ポテンシャルが高い？
能見：ポテンシャルもそうなんですけど、決して大きくない体を使えるというところがすごいですし。なかなか体を使えないピッチャーがいる中で、これだけ使えるっていうのもすごいですし。それでしっかりと表現できるというのもね、プロ野球の中でもなかなか数えるくらいしかいないので。夢も与えられるし、本当にすごいピッチャーですよ。
井上：山岡投手にとって、能見さんはどんな存在だったんですか？
山岡：２年間、本当に感謝しかないですね。キャッチボールもそうですし、やっぱり毎日自分の状態を知れるっていうのはなかなかないと思うので。投げた後にアドバイスをもらったりとか。この７年いない存在だったので、すごく楽しかったです。
井上：今は寂しいですか？
山岡：はい、だいぶ。
能見：いやいやいや、俺はだいぶ、オリックスに来てるよ。
山岡：いや、キャッチボールができない。
能見：キャッチボールは違う人とやって（笑）
井上：まだシーズンは続きますけれど、ここはちょっと見ておいてほしいというところがあれば、一つお願いします。
山岡：今年は攻めることができているので、そこをここから長いイニング投げられるように。そこを見せていけたらいいかなと思います。
井上：受け取りましたね、能見さん。
能見：はい、受け取りました。６回で降りたらすぐメールします。「また」って。