〈オープン戦　阪神２－７オリックス〉

　３月５日(日)、春の陽気が顔をのぞかせた快晴の甲子園で、オリックスとのオープン戦が行われた。この日の阪神スタメンは…

１番（中）近本　１７１ｃｍ・７１ｋｇ
２番（二）渡邉諒　１７８ｃｍ・８６ｋｇ
３番（DH）ミエセス　１８５ｃｍ・１２０ｋｇ
４番（一）大山　１８１ｃｍ・９２ｋｇ
５番（三）佐藤輝　１８７ｃｍ・９３ｋｇ
６番（右）森下　１８２ｃｍ・９０ｋｇ
７番（左）井上　１８８ｃｍ・１０１ｋｇ
８番（捕）坂本　１７６ｃｍ・７９ｋｇ
９番（遊）小幡　１８４ｃｍ・７５ｋｇ

　そうそうたる重量メンバーが名を連ね、平均体重８９．６ｋｇの打線が形成された。昨シーズンはチーム本塁打数が８４本（セ・リーグ５位）と長打力に課題を残し、今シーズンはドラ１ルーキー森下選手や新外国人ミエセス選手・ノイジー選手、４年目井上選手など長打力のある選手に期待が高まっている。

　そんな５日の試合、阪神先発は、これまでキャンプからアピールを続けローテーション入り当確と言われていた大竹耕太郎投手だったが、２回表にまさかの一挙４失点。ローテ入りへ黄色信号の投球となった。

　それでも４点を追いかける４回、１死２塁の場面で、井上選手がオリックスのドラフト１位・曽谷龍平投手からレフトスタンドへ２ランＨＲ。レフトが１歩も動くことのできない完璧な一発を放ってみせた。将来の和製大砲候補として期待される４年目の今季、キャンプ中の実戦９試合で３本塁打を放ち、岡田監督からキャンプＭＶＰに指名された男が初の開幕スタメンへ猛アピールを続けている。

　井上選手は「打席の中でしっかりと振ることができている。打席で結果が出るためにはどうすればいいのか考えて打席に立っているので、それが結果に繋がってくれている。（今シーズンの目標は）ホームランも打ちたいし打点も稼ぎたいので、まずは試合に出られるよう３月に結果を出せるよう準備したい」と振り返り、確かな手応えを感じながらも兜の緒を締めていた。

　試合は２－７でオリックスに連敗となったが、前日の森下選手に続きこの日は佐藤輝明選手も盗塁を決めるなど、大柄の長距離砲たちが積極的に機動力を生かす場面も見られた。岡田新監督が率いる新生タイガースが３月３１日の開幕戦にどのようなスターティングメンバーで挑むのかワクワクが止まらない。