週末のＪリーグは、早くも関西の両雄が激突。開幕２連勝中の「ヴィッセル神戸」が名門復活に向けて力強い歩みを見せている「ガンバ大阪」を迎え撃つ。
「このチームにすべてをささげたい」２月４日、リーグ開幕を２週間後に控えたＪ３「松本山雅」とのプレシーズンマッチで２ゴールを奪ったヴィッセル神戸の大迫勇也選手が、試合後のインタビューでこう答えた。
奇しくもその２日前、同じ言葉を口にした選手がいた。今シーズン、ガンバ大阪から神戸に移籍してきた齊藤未月選手だ。
２人の選手が今シーズンにかける思いを語ったヴィッセル神戸は開幕戦、チーム一丸となってその思いを体現した。
けがや手術の影響で、イニエスタ選手や菊池流帆選手といった主力の調整が遅れる中、直前練習でディフェンスの選手にアクシデントが続出。
齊藤選手が、初めてというアンカーの位置に入り、「京都サンガ」から移籍の本多勇喜選手が、急遽センターバックに入る緊急布陣の中で「アビスパ福岡」とのしびれるような展開を我慢強く闘い抜いた。
「昨年の終盤、５連勝で残留争いを抜け出した経験から、我慢強く戦えば、うちの攻撃陣は必ず点を取ってくれると信じていた」と、酒井高徳選手が語ったように、全員がそれぞれのタスクを果たしながら最後までハードワーク。新戦力のジェアン・パトリッキ選手が奪った１点を守りきった。
続く「北海道コンサドーレ札幌」とのアウェーゲームは、「心身ともリフレッシュして、キャンプからいい状態を維持できている」と語るエース大迫選手の鮮やかな一発で先制すると、佐々木大樹選手、山口蛍選手とヴィッセルの誇るタレント陣がゴールを奪って快勝。６年ぶりの開幕２連勝で、ホームに戻ってきた。
ガンバ戦を前に、吉田孝行監督は「けが人も（徐々に）戻ってきて、チーム力は上がっている。ガンバは組織だけじゃなくて、個も優れた選手が多いので、しっかりと対策しないといけないが、ガンバの強度に対するイメージは、チーム全体として、（どう対応するか）共有できている」と、自信をのぞかせる。
その上で、「勝っているからＯＫではなく、勝ちながらも修正していくことが大事。いい緊張感を忘れないで、次のガンバもやらないといけない」と思いを口にした。
一方のガンバは、内容的には手ごたえを感じさせながらも、追いつかれる展開で２試合連続の引き分け。その要因を、ホーム開幕戦でパナスタ初ゴールを決めた鈴木武蔵選手が語った。
「昨年、残留争いに巻きこまれた経験から、どうしてもリードすると受けてしまう。上を目指すなら２点、３点と、奪うことを意識しないといけない。それだけの力はある。そこさえ変えれば、もっともっと強いガンバを見せることが出来るし、成長できると思う」
昨シーズンの経験から、我慢強く闘うことで勝利を積み重ねたヴィッセル神戸。昨シーズンまでの幻影を振り払うことで、攻撃的に生まれ変わろうとしているガンバ大阪。４日の『阪神ダービー』が、待ち遠しい。