新型コロナウイルスの第８波、救急搬送の件数が急増しています。搬送先が決まらないコロナ患者を病院へ搬送する「民間救急」を取材しました。
第８波の民間救急…１２月の搬送件数は前月の約２倍に
１月１６日の正午すぎ。慌ただしく階段を駆け下り、防護服に身を包むのは民間救急の救急救命士・泊菜穂さんです。素早く着替えると搬送車に乗って出て行きました。向かったのは搬送先が決まらないコロナ患者が一時待機している「入院患者待機ステーション」です。
搬送するのは新型コロナウイルスに感染した８２歳の女性です。朝、体調が悪くなって救急車を呼びましたが、搬送先の病院が決まらずステーションで待機。その後、近くの病院への搬送が決まり、民間救急が患者を送りました。
（救急救命士 泊菜穂さん）
「酸素１リットルで（酸素飽和度が）９６％で、点滴が入っています。しんどいですか？すぐ着くので少しだけ頑張ってくださいね」
移動すること約１０分。女性は無事病院へと到着、入院することができました。
搬送を終えて一息つこうとしたその時…。
（指令員）「待機ステーションまでの所要時間をください」
（救急隊員）「２０分です」
（指令員）「所要時間２０分、了解。スタンバイしてください」
再び待機ステーションにいる患者の搬送要請が入りました。泊さんらはとんぼ返りでコロナ患者のもとへと向かっていきました。
こうしたコロナ患者の搬送を大阪市から委託されている「関西メディカル民間救急」。搬送車を１１台所有して２４時間の対応をしていますが、２０２２年１２月から搬送依頼の数が急に増えたといいます。
（関西メディカル民間救急 畔元隆彰社長）
「去年１１月だと約７００～８００件くらいだったんですけれども、去年１２月に入ってからは約１５００件近くになっているので、２倍近くの搬送件数になっています。搬送は特に７０代以上というのが７～８割を占めるような状況です」
通常２人１組で行う救急搬送、別の班の搬送をサポートすることもあります。搬送したのは９３歳の男性です。足腰が弱っていて体重もあることから、２人での搬送が困難だとの連絡が入り、総勢４人で搬送しました。
日が暮れても患者のもとへ急ぐ泊さん。１月１６日は４人を搬送して、泊さんらが事務所に戻ったのは午後８時半でした。
（救急救命士 泊菜穂さん）
「これがもし消防救急で全部運ぶとなれば、本当に必要な消防救急の案件がどうしても拾えなくなってしまうケースが絶対あると思うんです。そこで私たち民間救急が搬送業務をすることによって守られている一般市民の方ももちろんいます」