３月６日（金）にいよいよ開幕するＷＢＣ。第１ラウンド・台湾戦を前に、日本代表は２７日・２８日の２日間、中日ドラゴンズとの壮行試合に臨みます。
メジャー組を多数擁する侍ジャパン。初戦はどのような布陣で挑むのか？キーマンは？
２００９年の第２回ＷＢＣに出場し大会２連覇に貢献した、元阪神タイガース・岩田稔氏に聞きました。
初戦の先発は山本由伸投手と予想「一番エース格のピッチャーを持っていくべき」
―――３月６日（金）の第１ラウンド初戦は台湾戦。岩田さんの先発予想は山本由伸投手です。
（岩田稔氏）「山本投手はチームの中心投手。士気も上がりますし、一番エース格のピッチャーを持っていくべきだと思う。ただ、そんなに長いイニングは投げないと思います」
―――第１ラウンドの球数制限は６５球です。
「１イニング１５球以内に抑えると、５回あたりまでいけますが、投げても３～４回かなと思います」
「ロングリリーフが試合を締められるか」カギとなるのは“第２先発”か
―――そうなると、山本投手の次に投げる“第２先発”が大切になってきますね。
「ロングリリーフが試合を締められるかどうかにかかっています。山本投手が３イニング投げたとしても、残り６イニング。そこでもう１人、３イニングぐらい投げられる投手を持ってくると、リリーフにつなげやすくなる」
―――今回はふだん先発をしている投手が多く選出されています。準備など違ってくる点はありますか？
「めちゃくちゃ大変。かなり調整方法も違います」
―――“第２先発”の候補としては、いずれも左の宮城大弥投手と曽谷龍平投手を挙げられています。
「山本投手が右ということで、目先も変えられますし。若い２人なので力を発揮してほしいなという意味で、この２人が軸になるのではないかと」
―――“第２先発”の難しさとは？
「試合の状況によっては、相手の打順で４番から対戦することもありますし、ピンチの場面で登板することもあります。今回はリリーフのスペシャリストが少ない」
―――平良海馬投手・石井大智投手・松井裕樹投手というリリーフ陣が次々辞退となりました。
「ここは本当にみんなが心配しているところだとは思います。今のメンバーで何とかこなしていかないといけない状況。中日の金丸夢斗投手が追加召集されました。金丸投手も先発ではありますが、まだ若いので対応できるのではないかと」
「嘘やろ！？」２００９年大会で準備なしの緊急登板
―――第２回ＷＢＣで岩田さんは慣れないリリーフ登板を経験されました。緊急登板で肩も作れていない状況だったということですが。
「いきなりでしたね。ブルペンで待機はしていましたが、他にも田中将大投手・涌井秀章投手が肩を作っていました。その時ブルペンに電話がかかってきて、『行くぞ』と。『右投手用意しておいて』という感じだったので、『肩作ってないですよ』みたいな感じになりましたが、原辰徳監督が（交代を）伝えていたので、行かないといけない」
―――準備なしでの登板。どんな心境でしたか？
「嘘やろ！？と。結果は、良くなかったですね。心づもり・準備など、リリーフの方が腹をくくっていると思う」
―――今回は、普段リリーフをしている投手として大勢投手らが選出されていますね。
「負担が大きくなる可能性はありますね。ですので、今回リリーフに回る投手がどれだけサポートできるか」
初戦のスタメンを大予想！キーマンは“大谷選手の次を打つ選手”？
―――初戦・台湾戦の岩田さんのスタメン予想は、１大谷翔平選手（DH）２近藤健介選手（左）３鈴木誠也選手（中）４村上宗隆選手（一）５岡本和真選手（三）６牧秀悟選手（二）７佐藤輝明選手（右）８坂本誠志郎選手（捕）９源田壮亮選手（遊）です。
「ファーストとサードは迷うところ。佐藤選手もサードができるので、調子の良い選手がサードに回るっていう考え方もできるかなと。７番に森下翔太選手もいける。ショートは悩みましたが、大事な初戦は経験値のある源田選手」
―――大谷選手は１番の予想です。
「打順が前の方が打席も回ってきます。ただ、勝負を避けられるパターンが多いと思うので、次のバッターが非常に大事になってくる」
―――キーマンは近藤選手ですか？
「そうですね。大谷選手は勝負してくれる回数が少なくなると思います」