３月５日、いよいよＷＢＣが開幕！２月１４日から侍ジャパンのキャンプが始まっていて、世界一を目指し盛り上がりを見せています。
改めてこのＷＢＣとはどんな大会なのか？大会開催の背景には、スポーツ間での「人気獲得競争」があるようです。
また、日本代表『侍ジャパン』の戦略的な取り組みは、実は日本の野球界としては画期的なものだといいます。一方で、専門家によるとWBCには“歯がゆい課題”も…名城大学の野球史研究家・鈴村裕輔教授への取材をもとに、WBCの背景について詳しくお伝えします。
ＷＢＣは“真の世界一の国”決定戦！？
WBCは「メジャーリーガー」が本格的に参加する“唯一”の国際大会。そのため、「真の野球世界一の国」を決定する大会だと言えます。
ＷＢＣとオリンピックを比較してみると…
◆ＷＢＣ（２００６年～、今年で６回目）
開催時期：シーズン開幕前
出場選手：メジャーリーグも参加
主催：ＭＬＢ（大リーグ機構）＆ＭＬＢ選手会
◆オリンピック（２０２８年ロス五輪の追加競技）
開催時期：シーズン中の夏
出場選手：限定的 ※ロス五輪はメジャーリーガー参加へ向け協議中
主催：ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）
ＷＢＣは国内のシーズンの開幕前に行われるためトッププロの選手が参加可能ですが、オリンピックはシーズン中に大会があるため、参加が限定的となります。また、ロスオリンピックでは野球が追加競技として一度復活しますが、その後のオリンピックで正式競技となるかはまだわかりません。
また、国際機関であるＩＯＣが主催するオリンピックに対して、ＷＢＣは国際的な組織が主催しているわけでなく、ＭＬＢと選手会も一体となってアメリカ中心で主催されていることも大きな特徴です。
アメリカで深刻化する野球離れ
そもそもはＷＢＣは、ＭＬＢが野球人気を復活させるために始めた大会です。２０１０年代の開始を目指していたところ野球人気の低迷が深刻化し、少しでも早く開催をしようということで２００６年に早まったという経緯があります。
アメリカの野球人気の低下を示す調査があります。
エコノミスト誌の調査によると、アメリカ国内でのスポーツのファンシェア（％）は以下の通りです（「ＦＯＸスポーツ」の報道より）。
１位：３６％ アメリカンフットボール
２位：１７％ バスケットボール
３位：１０％ サッカー
４位：９％ 野球
アメリカンフットボールやバスケットボールの人気が高まっていることも背景にありますが、野球の人気が必ずしも高いとは言えない状況が現れています。
アメリカでは、野球の“客離れ”の要因となったできことがいくつかあるようです。
人気低迷の要因は「ストライキ」「ドーピング問題」か
まず１つ目は、ストライキです。
野球界では、サラリーキャップ導入（チームの総年俸の上限）をめぐり、１９９４年８月から１９９５年４月までの２００日間にわたってストライキが行われました。年俸の上限設定は戦力の均衡を保とうとする意図で検討されたものだったということですが、選手側から見ると給料の上限が決まってしまうのはマイナスで、大反対する動きがありました。
２つ目がドーピング問題です。
メジャーリーグでは１９９０年代～２０００年初頭にドーピング問題が深刻化。１９９８年のサミー・ソーサ選手とマーク・マグワイア選手のホームラン王争いにも禁止薬物の使用疑惑があります。
また、野球人気失速のそもそもの要因はルールが複雑で、テンポが遅いということが言えるかもしれません。鈴村裕輔教授によると「ラジオや新聞の時代は野球がぴったりだった」ということですが、時代に合わせて変化を迫られています。指名打者制度やピッチクロック、ベースの大型化などはこうした背景で導入されてきたものです。
最初は後ろ向きだったアメリカも徐々に“本気”に…
そうした中、ＷＢＣの大会の価値はどんどんと上がってきているようです。ここで過去の大会を振り返ります。
◆ＷＢＣの歴代優勝国
２００６ 日本
２００９ 日本
２０１３ ドミニカ
２０１７ アメリカ
２０２３ 日本
２０２６ ？
ＭＬＢが野球を盛り上げるために始めたＷＢＣですが、２００６～２０１３年の間はメジャーの選手の出場辞退が目立っていました。けがのリスクなどもあり、後ろ向きな選手・チームが多かったようです。しかし、優勝した２０１７年の大会から活躍選手の参加が増加してきていました。
アメリカは前回、野手を超一流で揃えてきました。今大会は投手も超一流をそろえてきているようです。
前回２０２３年大会の決勝の視聴者数は、日本約５４００万人に対しアメリカは約５００万人。ただしこれでも過去最多だったということで、今回はさらに増えるのかどうか注目されます。
前回大会の熱狂どうなる？動画配信サービスが独占配信
そんなWBCですが、「利益をアメリカが独占しすぎているのではないか」という点がしばしば指摘されます。
日本プロ野球選手会の抗議
■ＷＢＣのスポンサー収入の多くは日本企業。アメリカはそこまで多くない
■にもかかわらず、代表チームのスポンサー権やグッズの商品化権が日本に認められていない
■大会収益の６６％をアメリカが独占。日本は優勝賞金があってはじめて黒字の運営
（鈴村教授によると日本は１３％ほどか）
また、今回は「見るハードルが高くなった」という声も上がっています。有料動画配信サービス「ネットフリックス」（月額８９０円～）が試合を独占配信することになっているためです。ネットフリックスの日本国内の会員数は２０２４年に１０００万人を突破しているということですが、先の大会の決勝戦の視聴者数は５４００万人。
運営が優先すべきなのは、莫大は放映権料なのか、幅広く見られることなのか……。
侍ジャパン 今後のスケジュールと出場選手一覧
WBCはいよいよ３月５日に開幕。侍ジャパンは６日から1次ラウンドに臨みます。
【侍ジャパン 今後のスケジュール】
２月１４日 宮崎キャンプイン
２月２２日 強化試合 ソフトバンク
２月２３日 強化試合 ソフトバンク キャンプ 終了 強化２月２４日 キャンプ終了
２月２７日 強化試合 中日 (バンテリン)
２月２８日 強化試合 中日 (バンテリン)
３月２日 強化試合 オリックス (京セラＤ)
３月３日 強化試合 阪神 (京セラＤ)
３月６日 台湾(東京Ｄ)
３月７日 韓国(東京Ｄ)
３月８日 オースト ラリア(東京Ｄ)
３月１０日 チェコ(東京Ｄ)
３月１５日 準々決勝（アメリカ・ヒューストン／マイアミ）
３月１６日 準決勝（マイアミ）
３月１７日 準決勝（マイアミ）
３月１８日 決勝（マイアミ）
１次ラウンド
Ａ組（プエルトリコ）
プエルトリコ
キューバ
カナダ
パナマ
コロンビア
Ｂ組（アメリカ・テキサス）
アメリカ
メキシコ
イタリア
イギリス
ブラジル
Ｃ組
日本
オーストラリア
韓国
チェコ
台湾
Ｄ組（アメリカ・フロリダ）
ベネズエラ
ドミニカ共和国
オランダ
イスラエル
ニカラグア
【ＷＢＣ侍ジャパン出場予定選手】
◆投手
松井裕樹投手
宮城大弥投手
伊藤大海投手
大勢投手
菊池雄星投手
山本由伸投手
菅野智之投手
隅田知一郎投手
種市篤暉投手
髙橋宏斗投手
藤平尚真投手
曽谷龍平投手
北山亘基投手
松本裕樹
◆野手
・捕手
若月健矢選手
坂本誠志郎選手
中村悠平選手
・内野手
牧秀悟選手
小園海斗選手
牧原大成選手
源田壮亮選手
佐藤輝明選手
岡本和真選手
村上宗隆選手
・外野手
近藤健介選手
周東佑京選手
森下翔太選手
吉田正尚選手
鈴木誠也選手
◆指名打者
大谷翔平選手