関西の大学ラグビーは秋のリーグ戦が終了。いよいよ今週末から、上位チームは大学選手権、下位チームは来シーズンの生き残りをかけた入替戦に突入します。
大学選手権に関西から出場できるのは３校。入れ替え戦回避に向けた戦いも含めて、１１月３０日（日）に花園ラグビー場で行われたＡリーグの最終節（４試合）は、すべての試合が大一番。眼が離せない試合となりました。
関西学院大学vs近畿大学 「目標としてきたベスト４を達成したい」
第１グラウンドの第１試合は、ここまで勝ち点２０で３位が確定している関西学院大学と、状況によっては入替戦にまわる可能性もある５位・近畿大学の対戦。昨年は、この対決に勝利した近畿大学が選手権への出場権を手にした一戦は、今シーズンの両チームを象徴する試合となります。
前半から中盤までは関西学院大のペースでした。キャプテンの中田偲響選手を含む3人のリーダ陣をけがで欠く中、代わりに出場した選手たちが奮起。ＦＢ的場天飛選手の３トライなどで、３５対１７と大きくリードを奪います。
一方の近畿大学も粘り強く反撃。後半２７分・３１分と立て続けにトライを奪って、３５対３１とワンチャンスで逆転可能な４点差まで追い上げます。
勝利はもちろん、勝ち点１を積み上げるだけでも、Ａリーグ残留が決まる近畿大学。しかし、シーズン中ずっと課題となっていた、終盤の詰めの甘さがこの試合でも出てしまいました。ロスタイムに突入した４２分、我慢強くボールを継続してくる関学の攻撃を防ぎ切れずに痛恨のトライを許してしまいます。３１対４０と点差を９に広げられてしまいました。
それでも、中田悠生主将が「あとに続く後輩の為にもなんとかしたった」と語ったように、残り少なくなった時間にかけて懸命の反撃を試みます。直後のキックオフから激しく責め立てると、敵陣中央２０ｍ付近で関学の反則を誘います。この場面で中田主将の選択はPG。決まれば６点差となって、貴重な勝ち点１を獲得できるゴールを狙います。
しかし、３点を狙ったキックは無情にもゴールポストに当たってゴールなりません。跳ね返ったボールを必死に確保しようと試みますが、最後は、関西学院大が押さえてノーサイド。
昨シーズンから続く因縁の対決は、ゲームキャプテンを務めた中俊一郎選手が「とにかく、しぶとく、泥臭く、関学らしく最後まで前に出続けようと話をしていた」と振り返った関西学院大学が、４０対３１でリベンジを果たして近畿大学に勝利。今シーズンのリーグ戦を５勝２敗の３位として大学選手権への出場権を手にしました
その関西学院大学は、大学選手権の３回戦で九州学生リーグを１位で通過した後、選手権２回戦で朝日大学の挑戦を退けた福岡工大と対戦。この試合に勝利すれば、対抗戦でライバル早稲田大学を振り切った明治大学との一戦が待ち受けています。
「選手権は、この１年間、４年生は４年間かけて積み重ねてきたことが最後に出ると思っている。細部にこだわって、４年生たちと目標としてきたベスト４を達成したい」と語った関西学院大学・小樋山樹監督。期待を胸にともに歩んできた選手たちと選手権に挑みます。
天理大学vs京都産業大学 「チャレンジャーとして体を張ってくれた」
続く第２試合に行われたのは、連覇を狙う天理大学と京都産業大学との優勝をかけた一戦。ともに６戦全勝、勝ち点差わずか１点で迎えた両チームの戦いは、序盤から激しく体をぶつけあう肉弾戦となります。
京都産業大学が縦に強いランナーと得意のスクラムでプレッシャーをかけて敵陣で試合を進めようとすると、天理大学は前に出る鋭いディフェンスとＦＷ陣の素早い動きで対応。息詰まる攻防が続きます。
先制したのは天理大学。前半５分、ハイボールの競り合いに勝利して一気に敵陣深くまで攻め込むと、素早い球出しの連続から、最後はＳＨ朝倉達弥選手がラックサイドを判断よく抜け出して中央にトライ。ゴールも決めて７点をリードします。
一方の京都産業大学も反撃。得意のスクラムでプレッシャーをかけて敵陣で相手ボールを奪い取ると、京産大らしい縦への連続攻撃を仕掛けて、じわりじわりと天理大を押し込んでいきます。
そして１１分、ＦＬ平野龍選手が天理大ディフェンスにできた一瞬のスキをついて一気にトライラインにせまると、フォローしたＮＯ８シオネ・ポルテレ選手が、追いすがる天理大の選手を引きずりながら中央にトライ、７対５と２点差に詰め寄りました。
中央から同点のコンバージョンゴールを狙う京産大ＳＨ高木城治選手。しかし、このキックを猛然とダッシュしてきた天理大学のＷＴＢ平松麟太郎選手がチャージ。同点は許しません。「高木選手がゴールを狙うときに、動き出してから時間がかかるという情報は入っていたので狙っていました」と話した平松選手。このプレーが天理大を勢いづけました。
直後の１４分、京産大の不用意な反則で敵陣深くまで攻め込むと、このチャンスにラインアウトからモールをうまくポイントをずらしながら巧みに押し込んでいきます。そしてＦＬアリスター・サウララ選手が左中間にトライ。２１分にもトライを加えた天理大、ＳＯ上ノ坊駿介選手が確実にゴールも決めて、２１対５と大きくリードを奪いしました。
天理大の勢いに完全に受け身に回ってしまった京産大。それでも、この後は自信をもつスクラムを軸に試合を立て直します。スクラムを押し込んだ後のチャンスから２８分にＰＧで３点を返すと、３５分過ぎからは、天理大を自陣深くに釘付けにして責め立てます。しかし、陣形を崩さず、一人一人が責任をもってしっかりと前に出続ける天理大のディフェンスをどうしても崩すことができません。前半は２１対８、天理大の１３点のリードで折り返しました。
サイドの変わった後半、どちらが試合の流れを引き寄せるのか、勝負の行方を左右する重要な局面でチャンスをものにしたのは天理大でした。後半開始わずか３分、京産大得意のスクラムを粉砕して敵陣深くまで攻め込むと、ラインアウトからのモールを一気に押し込んでＨＯ猿渡翔眞選手が右中間にトライ。ゴールも決めて２８対８。京産大の生命線を崩した上でしっかりと得点につなげた天理大学が完全に試合の流れをものにしました。
こうなると天理大の勢いは、止まりません。１７分に再びスクラムで京産大の反則を誘ってトライに結びつけると、３０分には、鮮やかなカウンター攻撃からサウララ選手のこの日３本目のトライで京産大を突き放しました。
最後は、キャプテン上ノ坊駿介選手の独走トライで全勝対決を締めくくった天理大学。４７対１５の大差で京都産業大学を下して連覇を達成。関西大学ラグビーＡリーグ１４度目の優勝を飾りました。
この結果、２位となった京都産業大学は、対抗戦５位の慶應義塾大学と大学選手権の３回戦で激突。天理大学は、対抗戦３位の早稲田大学とリーグ戦３位の関東学院大学の勝者と準々決勝で対戦します。
「選手権にむけては、われわれのこだわってきたことをしっかりとやり切ることが大切だと思っている。それが強いチーム」と語った京都産業大学・廣瀬佳司監督。
「今年はリーグ戦に参加させていただいただけで感謝の気持ちでいっぱいだった。選手たちが、最後までチャレンジャーとして、体を張ってくれたことが嬉しかった」と小松節夫監督が話すと、上ノ坊キャプテンが、「大学ラグビーは、関東の方が上と思われているが、関西のラグビーも負けてないぞというプライドもある。関西１位というプライドを持って関東相手にチャレンジしてきたい」と選手権への想いを口にした天理大学。
関西を代表する両チームが、いよいよ今週１２月１４日（日）から、大学日本一を目指して第６２回全国大学ラグビー選手権大会に挑みます。
その他の試合
その他の試合、第２グラウンドの第１試合では、最終節を７位で迎えた関西大学が摂南大学に４８対２２で快勝。ボーナスポイントを含む勝ち点５を積み上げて５位に浮上しました。
続く第２試合では、４位の同志社大学が後半に立命館大学を突き放して２９対１９で勝利。引き分けでもＡリーグ残留の可能性があった立命館大学ですが、関西大学と入れ替わって７位に転落。春の関西大学ラグビートーナメントの王者が、まさかの入替戦にまわることになりました。
ＡＢリーグの入替戦は１２月１３日（土）に宝が池ヶ球技場（京都市）で行われます。
関西で開催される大学ラグビーの今後の日程
▼関西大学ラグビーリーグＡＢ入替戦 １２月１３日（土） 宝ヶ池球技場
・摂南大学 （Ａ８位）対 龍谷大学（Ｂ１位） 午前１１時４５分ＫＯ
・立命館大学（Ａ７位）対 大阪体育大学（Ｂ２位） 午後２時ＫＯ
▼第６２回全国大学ラグビー選手権
（３回戦）１２月１４日（日） 花園ラグビー場
・関西学院大学 対 福岡工大 午前１１時３０分ＫＯ
・京都産業大学 対 慶應義塾大学 午後２時ＫＯ
（準々決勝）１２月２０日（土） ヤンマースタジアム長居
・東海大学 対 （京都産業大学×慶應義塾大学）の勝者 午前１１時３０分ＫＯ
・天理大学 対 （早稲田大学×関東学院大学）の勝者 午後２時ＫＯ