川西康之モビリティー建築家

Vol.1296

「モビリティー」、つまり移動にまつわるあらゆることを、デザインのチカラで変えようとする男がいる。川西康之。
例えば、私たちの暮らしを乗せて走り続ける鉄道。代表作のJR「ウエストエクスプレス銀河」は、京都－出雲間を10時間以上かけて結ぶ、「鈍速」の旅を味わえる観光列車。ラウンジや座席のデザインを考案、寝そべって景色を眺められるスペースまで作ってしまった。「豪華な寝台列車に引けを取らない」と予約が殺到、瞬く間に人気列車になった
車両だけではない。出世作となったのは、高知県四万十市「中村駅」のリノベーション。
駅の利用客は1日わずか1000人。列車の発着数は1時間に2～4本しかない。利用しているのは、高校生や高齢者が大半だった。近くに泊まり込み、人の動きを観察してひらめいたのは、待合室を自習室に改装するアイデアだった。「将来、街を背負ってもらう学生たちに、心置きなく勉強してもらいたい！」地元産のヒノキを大胆に使い、ぬくもりのある空間を演出。鉄道業界の国際的なデザインコンペ「ブルネル賞」を受賞した。
秘訣は「まずその土地を知り、住人の意見を聞き、その街が何を求めているのかに耳を澄ませること」。
仕事は評判を呼び、いつしか駅の建物や広場、船やバス、町づくりのデザインに至るまで、全国から依頼が舞い込むようになった。いまは常に20前後のプロジェクトを抱え、日本中を飛び回る毎日だ。

先週、鉄道業界がこぞって熱い視線をおくる新型車両がデビューした。JR西日本の特急「やくも」（岡山－出雲市 ）。川西は、新車両のデザインと、山陰側の拠点となる米子駅・出雲市駅の待合室のリノベーションも手掛けている。歴史ある列車だけに、重責は計り知れない。
一方、珍しい仕事も舞い込んだ。箱根・芦ノ湖の遊覧船の全面改装だ。ここでも異能ぶりを発揮、常識破りのデザインで関係者を驚かせる。
川西を追いかけた10か月。どの土地でも、デザインのチカラを信じ新たな価値を生み出そうとする姿があった。
エネルギッシュに動き、関西弁で熱弁をふるう48歳は、モビリティーにどんな未来を描いているのかー