ラグビー日本代表

最も番狂わせが起きないとされるスポーツ、ラグビー。チームの実力がそのまま結果となって表れる。その常識をたびたび覆しているのが日本代表だ。2015年の南アフリカ戦、2019年のアイルランド戦、スコットランド戦と2大会で3度のジャイアントキリングは、世界を驚かせ日本中を熱狂させた。
しかし、それは奇跡に過ぎなかったのか。日本ラグビーがその答えを出すワールドカップフランス大会が始まった。
去年9月。大会を1年後に控えてジェイミー・ジョセフヘッドコーチは我々の取材にこう語った。「今回のテーマはOur Team（私たちのチーム）。チームメイトを信頼し、新しいスタートを切る」。目指すはベスト4―。
4大会連続の出場となるリーチマイケルは、去年限りでの引退も考えていた。それを翻してピッチに立つのは、日本をまだまだ強くしたいから。将来を見据えた強化策にも動き出している。
そんなリーチの背中を見て日本代表に入る道を選んだのが、チーム最年少のワーナー・ディアンズ。オールブラックスに入るほどの実力とされながら、なぜ―。
司令塔を任される新戦力・李承信は、テストマッチでキックの精度が上がらず苦しんでいた。それでも前を向くのは、亡き母との約束があるから―。
どの競技であれ日本代表は選考レース自体が過酷だ。35歳の山中亮平は、最後と決めたワールドカップに向けて順調に仕上げていた。しかし、直前でまさかの落選。打ちひしがれる中、カメラに新たな決意を語った―。
ラグビーは「闘球」と書く。日本ラグビーのこれまでの奮闘と、これからの激闘をつなぐ選手たちの想いに迫る。