吉岡更紗染織家

Vol.1249

江戸後期から200年続く染織工房「染司よしおか（そめのつかさよしおか）」の6代目、吉岡更紗（45歳）。化学染料を使わず、天然の染料のみを扱うことを旨とする。
ムラサキの根、アカネの根、ベニバナの花びら、カリヤスの葉と茎、ドングリの実...自然界の植物から得られる色素を地下から汲み上げた水に溶かし、その中でまっさらな生地をひたすらに繰ると、やがて静かに色づいてゆく。昔ながらの三軒長屋を改築した工房に響く水音は、悠久の時を感じさせて美しい。

京都・伏見にある工房での日々は、どこか懐かしさを感じさせるものだった。取材を始めた12月には焼き芋売りが町内を周り、近所の小学生が道草している姿を見かけることもしばしば。かつては豆腐売りや魚の行商人も来ていたと言う。昼食は母・美津子さんによる賄いご飯。職人たちがテーブルを囲み、山盛りのおかずとご飯をいただく様は、ドラマの一場面のようだった。

年明け、「よしおか」の工房では1年がかりで準備してきた大仕事が始まる。天平勝宝4年（752）から一度も途絶えることなく続き、今年1272回目となる東大寺の修二会（お水取り）、そこに納める和紙の紅花染めだ。祖父の代から3代に渡って受け継ぐ仕事は、更紗が染織の世界を志すきっかけになったものであり「1年の中で特別に身が引き締まる仕事」だという。三重県伊賀市の農家に育ててもらい、夏の間に摘んでおいた紅花の花びらと中国産のものを合わせて60キロ。純度の高い赤の色素を丹念に抽出し、60枚の和紙を繰り返し染め重ねてゆく工程は、恐ろしく手間のかかるものだった。納めた和紙は、練行衆と呼ばれる僧侶たちの手によって東大寺 二月堂の堂内を飾る椿の造花となる。厳かな法会の一端を担う仕事に、失敗は許されない。
伝統を受け継ぎ、古の色を今に伝える6代目。ひと冬の仕事を見つめた。