池江璃花子競泳選手

Vol.1419

泳ぐたびに日本競泳界の歴史を変えてきた――
数々の日本記録を生み出した天才スイマー。
そして、白血病という大病を乗り越え奇跡の復活を果たした不屈のアスリート。
復帰後、東京オリンピック出場を果たしたとき彼女は言った。
「努力は必ず報われるんだなって思いました」
彼女の圧倒的な実力と困難に挑戦する姿勢は、多くの人々に勇気と希望を与えてきた。
しかし今、彼女の記録はかつての自己ベストから緩やかに遠ざかっている。
「なんで、頑張ってる人って、報われないんですかね？」
26歳になった彼女は、たびたびそんな問いを口にする。
誰よりも早くプールにやってきて、練習では決して手を抜かない。
それでも結果は出ない。
かつて自分が最も輝いた場所は、今は自分の限界を突きつけられる場所に変わった。
「人間って、一生に動く心臓の回数決まってるっていうじゃないですか。だったら私は早死にするだろうな」
それでもなぜ、彼女は今日も水に入るのか――
私たちのカメラは、スタート直前の飛び込み台で、思いがけない姿を見てしまった。