デフアカデミー／尾中友哉ろう難聴児の放課後等デイサービス

Vol.1399

大阪の雑居ビルの一室に、子どもたちの笑いが絶えない教室がある。
ろう・難聴児に特化した放課後等デイサービス「デフアカデミー」だ。チームワークを育むプログラムやキャンプやクリスマス会など活動は幅広い。目指しているのは、自分の好きなことを好きにできる「居場所」づくり。取材中、子どもたちは手話で冗談を言い合い、生き生きと走り回っていた。
教室を運営する認定NPO法人代表の尾中友哉は「耳が聞こえない両親のもとで育った聴者（コーダ）」だ。勉強が好きで教師を夢見ていた尾中の父は、ろう者であることを理由に自らその道を断念した。「これは社会にとって損失ではないか」その思いが、教育支援を志す出発点だと話す。
取材中に出会った12歳の御琴さん。賑やかな教室で、ひとり絵を描くことに夢中になっていた。そっと覗いてみると、描いていたのは独創的な大作漫画。けれど誰にも見せたことがないという。尾中とスタッフは「単行本を作ってみないか」と御琴さんに持ちかける。御琴さんにとってもスタッフにとっても初めての挑戦が始まった。
こうした活動は全国的にも珍しく、手探りの運営が続いている。スタッフは、聴者とろう者が半々で、日々のコミュニケーションには手話を用いる。また、運営するNPO法人の資金は潤沢とは言えない。カメラは、尾中が投資家に寄付を直談判する姿も追った。
「自分らしく生きるとはどういうことなのか」
ろう者と聴者、大人と子ども、理想と現実...多くの垣根を乗り越えて奮闘する小さな教室の半年を見つめた。