去年１２月に現役を引退した元中日ドラゴンズの平田良介さん（３４）。２０１７年にはＷＢＣ「侍ジャパン」のメンバーとしても活躍しました。アスリートの引退後に必ず訪れるのが『セカンドキャリア問題』です。平田さんは今、第２の人生をどうやって歩んでいこうかと模索を続けています。競技の経験を生かすのか、それとも違う進路へ進むのか。平田さんの新たな挑戦に密着しました。
１７年間のプロ生活にピリオドを打った平田良介さん
３月９日にＷＢＣ初戦を迎える「侍ジャパン」。世界一奪還に向けた熱き戦いが始まります。そんな大舞台で活躍する選手がいる一方で…。
（平田良介さん）
「手はきれいですよ。もうないですもんね、マメが。これでも６ｃｍくらい細くなって、この辺（上半身）とかも筋肉がどんどんなくなっていって」
去年１２月に現役を引退した元中日ドラゴンズの平田良介さん。２０１７年のＷＢＣに出場した侍ジャパンの元選手です。今年、第２の人生をスタートさせました。
大阪市出身の平田さん。強豪である大阪桐蔭に進み、１年から４番を任されました。３年の夏にはＰＬ学園の清原和博さん以来となる『１試合で３本塁打』という記録を打ち立て、高校生ドラフト１位で中日に入団。通算１０００安打達成などチームを代表する選手に成長しました。
しかし去年１０月、戦力外の通告。他球団からのオファーもなく、１７年間のプロ生活にピリオドを打つことになりました。
（平田良介さん）
「自分の中で現役続行をやっぱり希望していたんですよね。まだまだ現役でやりたいと思っていたので。ここの球団どうだろうとか、いろいろ足を運んで活動はしていたんですけど、どこからもお声がなかったので、スッキリやめることができましたね」
『僕はバイトしたことがないし履歴書も書いたことがない』
平田さんは妻と２人の子どもの４人家族。突然始まることになった夫の第２の人生について、家族は次のように話したと言います。
（平田良介さん）
「（家族は）応援してくれていますね。『僕がやりたいことを優先したほうがいいんじゃないの』と言ってくれていますね。だからこそ、あたふたせずに地に足をつけて、まずは落ち着こうと思いました」
しかし、現実は…。
（平田良介さん）
「１年契約ではあれど固定給があるというのが当たり前だったのが、現役を引退してからはその固定給がない生活を初めて味わうので。高卒でプロ野球選手になる人ってバイトをしたことない人が多いと思うんですよね。僕はバイトしたことないので、履歴書も書いたことがないし。それが３５歳になって放り出されるんですよ、一般社会に。けっこう怖くないですか」
元ＤｅＮＡ投手・萬谷さんに誘われて草野球チームに入団
今年２月最後の日曜日。大阪市内の野球場には白球を追いかける人たちがいました。そこにユニフォームを着た平田さんがいました。
（平田良介さん）
「１打席目と２打席目は（バッドの）芯には当たっているんですけれども、打ち方を変えないとボールがつぶれて飛ばなくなっちゃうので、（Ｑこれが硬式だったら？）両方ホームラン入っていますね」
この日は４打数０安打。元プロとはいえ軟式のバッティングに慣れません。
平田さんは今年１月、この草野球チームに入団。毎週、自宅がある名古屋から大阪まで２時間半かけて通っています。
（平田良介さん）
「萬谷に誘っていただいて。一緒に野球やろうということで、同じユニホームを着て野球したいなと思ったので」
誘ってくれたのは中学１年まで同じ野球チームだった萬谷康平さん（３５）です。萬谷さんもＤｅＮＡベイスターズの元投手でしたが、けがに悩まされて３年で戦力外に。今は仲間と会社を立ち上げ、ひと足早く第２の人生を歩み始めています。
（萬谷康平さん）
「（平田さんは）一流でやっていて収入がすごくあった中、仕事を探してやっていかないといけないというところで。野球が大好きな平田良介がブレなければ、ここからの社会人というのは成功していくのかなと思っているので、そこは大切にしてほしいかなと」
ＳＮＳで依頼受付「ファンとの交流イベント」「個人レッスン」
家族や幼なじみの支えを受けながら歩み始める平田さん。とはいえ、仕事の探し方もわからず、手始めにＳＮＳで仕事の依頼を受けることにしました。
この日は野球好きが集まる飲食店での交流イベントに招かれました。『自分を必要としてくれるのなら』とどんな所でも駆けつけます。
（ファンからの質問に答える平田さん）
「（Ｑ一番嫌だった投手は？）一番嫌だったのはダルビッシュ有投手ですかね。だいたい１軍のピッチャーって、ストレートとフォークはすごいけどスライダーはそこそことか。ただダルビッシュ投手の場合は、ストレートもすごいし、スライダーもすごいし、カーブもフォークもシンカーもチェンジアップもシュートもすごいし、全部すごい」
ファンとも気さくに触れ合います。
（ファン）
「すごく優しい話し方で人柄が伝わりました」
「平田さんは大阪の人でおしゃべりが上手なので面白かったです」
野球以外の仕事も少しずつチャレンジする一方、将来の夢につながる依頼も舞い込んできました。「プロを目指す息子に野球を教えてやってほしい」という父親から個人レッスンの依頼です。
（ＳＮＳで個人レッスンを依頼した太田潔さん）
「ダメもとでＤＭさせてもらったんですよ。まさか返信はないと思ったので。僕にとっても夢のようだし」
（息子 太田琥志郎さん（１２））
「わかりやすくて、打球も鋭くなって、良かったです」
『指導で子どもたちの夢の応援をできたら』
平田さんは今、白球を追いかけていた少年時代に立ち返って動き出そうとしています。
（平田良介さん）
「今までプロ野球選手として子どもたちに夢を与えられていたところが、これからは現役選手ではないので指導のほうで子どもたちの夢の応援ができたらいいなと思いますね」
引退から２か月。今は必要とされる新たなグラウンドで平田さんの挑戦が始まります。
日本野球機構によりますと、２０２１年に戦力外または現役引退した選手は１４３人。その平均年齢は２７．８歳、平均在籍年数は７．３年でした。引退した選手たちはその後、５５．２％がＮＰＢ関係（コーチ・スタッフ・球団職員など）に、１９．６％がその他の野球関係（ＮＰＢ以外の選手・監督・解説者など）に、１５．４％が野球関係以外（一般企業就職・起業・他競技転身）に、９．８％が進路未定・不明となっています。