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山あいの小さな集落で、兄弟のように育つ８人の小学生たち。
この冬、ユニークな臨時の先生から教科書にはない大切なものを学びました。
ここは、大阪府の最北端。
兵庫県篠山市と京都府南丹市に挟まれた能勢町の天王地区です。
特別天然記念物の「オオサンショウウオ」も棲む、自然豊かな集落。
創立１３８年の天王小学校は最も多いときで全校児童６０人を超えましたが、今は府内でただ１校、「へき地１級」に指定され児童は８人です。
<児童たちの自己紹介>
「６年生の小谷真由です」
「３年生の小谷和矢です」
「５年生の岡翔馬です」
「２年生の岡桃羽です」
名字は２つだけ。
皆、兄弟か親戚です。
去年１２月９日、学校に珍しい人がやってきました。
<桂雀々さん>
「はい、おはよう！こんんちわ、どうも」
落語家の桂雀々さん。
臨時講師として、３回の特別授業を行うのです。
＜桂雀々・落語>
「手水まわして、手水…」
大役を担った雀々さん、落語を聞かせるだけでなく子どもたちに小噺を一席づつ
披露してもらおうと考えました。
児童が８人しかいないからこそ、できる試みです。
低学年３人へのお題は、「ん」のつく言葉を言いあって、いえた分だけたこ焼きを食べられる、「ん廻し」というお話。
もとは江戸の古典落語です。
<雀々さんの弟子 桂優々さん・落語>
「あっ、わかった、わかった『きゅうりん』。なんて？『きゅうりん』。それを言うなら「きゅうり」やろ。あ、そうかそうか、『なすびん』ないっちゅうてんのに、『トマトン』、『レタスン』、『キャベツン』」
<児童たち>
「ハハハ…」
<雀々さん>
「笑ってるねんけど、君たちにやってもらわなアカンのよ（笑）。君たちがやるんだよ」
そして高学年の５人には動物園で虎が死んだため、日給１万円で雇われた男が皮をかぶって虎になりすます話です。
<雀々さん>
「虎の歩き方も経験してもらおうと。あまり虎の経験ないと思いますんで」
<雀々さん・児童の虎のマネを見て>
「おー、愛嬌のええ虎やね」
<児童たち>
「むずかしそうです」
「おうちで覚えてきたら、たぶん覚えられると思う」
<雀々さん>
「ちょっとー、何ともいえんわ、ええわ〜」
「のびのび育ってるお顔ね、もう食らいついてますもん」
雀々さんが落語を覚えたのも小学６年の頃。
人生で最も辛かった時期です。
<雀々さん>
「最初は母親が出て行き、その後父親が出て行き、子ども１人の家庭になった。その子どもの寂しさがどこかにあるので、何か楽しいものがないか、沈むのがいやで、何かアピールするものはないかというのが、ひとつの『落語との出会い』だったんですね」
２学期ももうすぐ終わり。
この日は子どもたちが育てた野菜がたっぷり入った、年に１度の「鍋給食」です。
中には天王地区で採れた珍しいものが入っているとか。
<給食係の児童>
「きょうの献立は“オオサンショウウオ”入りみそ鍋」
<児童たち>
「うおー、いい感じ」
もちろん本物ではなく、こんにゃくでした。
これも子どもたちが、畑で育てたものです。
<児童たち>
「おいしいです！」
「めっちゃ熱い」
大阪では今、「教育基本条例」など、子どもを取り巻く環境をめぐって喧々囂々の議論が続いています。
ここも同じ大阪ですが、都会にはない小規模校ならではの教育が実践されているようです。
<天王小学校 加堂恵二校長）
「『少人数指導』とか『開かれた学校づくり』とか『特色ある学校作り』とか言われてますけれど、そういうのは『へき地小規模校』は全て残っている」
しかし、この学び舎も３年後にはなくなります。
閉鎖が決まった「おおさか府民牧場」の跡地に、能勢町内の８つの小中学校を統合する計画が進んでいるからです。
<２学期最後の作文を読む児童>
「人数が少なくても工夫したら楽しいことはいっぱいできるから、この学校はなんとか残してほしいと思う」
<児童たち>
「これで帰ります、さようなら」
大阪の最北端、能勢町の山あいにある天王小学校。
冬休み中も、児童８人の笑い声が響きます。
５年生の翔馬くんと
３年生のさくらちゃんの兄妹。
自宅では１００頭近い乳牛を飼っていて、翔馬くんは毎日、牛の糞を溝に落とす作業を手伝っています。
手つきは大人顔負けです。
今度は、重そうな台車を押してきました。
ところで、雀々先生の特別授業、落語の練習は進んでいるのでしょうか？
<兄妹のお母さん>
「（さくらちゃん）はずっと毎日やってたけれど、（翔馬くん）は慌ててきのう覚えて・・」
<落語を練習する翔馬くん>
「あ、この子美味しそうなパン持ってる・・・・・」
「あー全然ダメだ」
本番まで、あと３日です。
今月１３日、特別授業も最後の日を迎えました。
<雀々さん>
「発表会でしょ。楽しみなんですよ、出来不出来はどうでもいい、一生懸命さが伝われば」
「ハッピーニューイヤー、どうも」
「（着物きている子どもを見て）きょうは祭りか？（笑）」
着物に着替え、高座に立つ準備は整いました。
まず、高学年の落語披露。
<高学年の児童の落語>
「『この子おいしそうなパンもってる。ウー、ウー、しゃーないな、パンくれや…」
<高学年児童の落語>
「ピンポンパンポン、なになに、今から虎とライオンの猛獣ショーが始まる？え？きいてないで？わ、ライオン運んできた。逃げるところないやん。誰か助けてー。園長さんー。のそのそとライオンは虎に近づいて・・・・ 口を虎の耳に近づけて『心配しなさんなー』『私も１万円で働きにきましたんや』」
次は低学年の「ん廻し」です。
<低学年児童の落語>
「『きゅうりん』。それって『きゅうりやろ』。それじゃ『なすびん』。それもないって。それじゃ『とまとん』、『キャベツン』、『はくさいん』。『レタスン』、『アスパラガスン』。ムリヤリつけても出てこーへんて」
<低学年児童の落語>
「『フンフン』って追ってみいな。『フンフン』。あんたが言うたらあかんやん・・・・・ （雀々 「ガンバレ」）ふつうに言うてみ、ふつうに（雀々 「そうそう」）・・・・うーん。・・・なんでやねん。わあわあわあわあ言うております。タコ焼き『ん廻し』でございました」
<雀々さん>
「よっしゃー！よっしゃ！（拍手）よかった。むちゃくちゃ感動したわ」
小さな学校だからこそ、受けることができた特別授業。
３年後、廃校になってもちょっぴり芽生えた自信とともに、子どもたちの心に残ることでしょう。
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